Морская свинка не имеет ничего общего со свиньей, она является родственником зайцам и кроликам. Иными словами, морская свинка — на­стоящий грызун и разводилась древними инками на территории Перу, Эквадора и Колумбии еще задолго до прихода в Новый Свет испанских кон­кистадоров. Индейцы употребляли их в пищу и считали большим деликатесом. Кстати говоря, по­сле открытия Америки морских свинок с этой же целью стали вывозить в Европу. В наши дни мор­ских свинок едят лишь некоторые племена, живу­щие в Перу. Зато во всем мире морские свинки очень популярны как домашние животные.

Морские свинки достигают в длину 25 см и весят около 1 кг. У них нет хвоста и маленькие круглые ушки лишены волосяного покрова. На передних лапках морских свинок четыре пальца, в то время как на задних — только три. Все паль­цы заканчиваются широкими когтями.

В основном морские свинки живут на расти­тельной пище. Во время еды они обычно сидят на задних лапках. В диком состоянии морские свин­ки живут в норах и кормятся с наступлением су­мерек либо в пасмурные дни. Когда вокруг доста­точно растительности, морские свинки подолгу могут обходиться без воды. В неволе они могут есть то же, что и домашние кролики и крысы, но в этом случае им необходима вода.

У морских свинок может быть два или три по­мета в год, от двух до трех малышей в каждом. Уже через несколько часов после рождения дете­ныши морской свинки могут бегать. За морскими свинками очень просто ухаживать, и в домашних условиях они живут до 8 лет. Зоомагазины обыч­но предлагают множество морских свинок всевоз­можных цветов, с различной длиной шерсти.