Гадюка — одна из разновидностей змей. Она принадлежит к семейству змей, называющемуся виперы (гадюковые змеи), которое включает не­которых из наиболее ядовитых змей на Земле. К этой же группе змей относятся и гремучая змея, моккасиновая водяная змея, медноголовка, южно­американский бушмейстер, обыкновенная евро­пейская гадюка и рогатая африканская гадюка.

Змеей, убившей Клеопатру, скорее всего, была рогатая африканская гадюка. Яд этих змей разру­шает кровеносные сосуды, и жертва умирает от кровоизлияния.

У всех гадюк толстое тело и плоская треуголь­ная голова. Их ядовитые зубы, расположенные в верхней челюсти, на самом деле очень длинны. Внутри этих зубов есть канал, соединенный с ядовитыми железами, находящимися в полостях позади глаз.

Во время укуса змея сокращает жевательные мускулы и яд выпрыскивается через зубы в от­крытую рану. Змея средних размеров может за один раз ввести в тело жертвы примерно полови­ну чайной ложки яда!

Вырывать зубы у таких змей бесполезно, по­скольку на их месте всегда вырастают новые!

Гадюковые змеи подразделяются на два семей­ства: истинные гадюки, которые водятся только в Европе и в некоторых районах Африки, и пятни­стые ямкоголовые змеи, многими чертами строе­ния похожие на гадюковых змей, обитающие в Западном полушарии и кое-где в Азии.

Самая ядовитая гадюка водится в Индии, ее длина достигает 1,5 м, но, вообще говоря, гадюки нападают на человека только когда их беспокоят или мешают им охотиться. И все же лучше де­ржаться от них подальше!

За всю историю человечества не было такого животного, с которым бы люди не боролись по­всеместно с большей яростью и усердием, чем с крысами! И хотя большинство видов крыс являет­ся абсолютно безвредными и интересными живо­тными, две наиболее распространенные разновид­ности крыс — бурые и черные — сумели создать отвратительную репутацию для всего семейства.

Так почему же люди сражаются с крысами? Дело в том, что каждый год эти животные унич­тожают миллионы тонн ценного зерна, поедают яйца, домашних и певчих птиц, портят продукты в домах и на кораблях. Множество пожаров слу­чалось из-за перегрызенных крысами фитилей, газовых труб, изоляции электропроводки, а поврежденные ими водопроводные трубы являлись причиной затоплений в домах. Кроме того, крысы портят полы и мебель, и, наконец, они разносят болезни, в том числе, к счастью, редкую в наше время бубонную чуму.

Количество крыс в городах, судя по всему, не уступает количеству людей, а в деревнях на каж­дого человека приходится фактически по 3-4 крысы! Они могут карабкаться по стенам и зары­ваться в землю, жить внутри дома и на улице, в сухих и во влажных местах. Обычно предпочитая овощи, крысы тем не менее едят все.

И поскольку эти животные могут жить где угодно и очень быстро размножаются, их очень трудно контролировать. Самка крысы может ро­жать до 10 детенышей в год, а те, в свою оче­редь, уже через 4 месяца готовы принести собст­венное потомство!

Родиной черных крыс являются полуостров Малая Азия и некоторые страны Востока. В Евро­пу эти крысы попали с крестоносцами, возвра­щавшимися из Палестины.

Бурые крысы вначале обитали в голых степях Центральной Азии и, вероятно, начали массовую миграцию незадолго до времен Римской Империи. Как и черные крысы, они попали во все части света в трюмах кораблей и показали себя одним из наиболее легко адаптирующихся животных.

Так же как и мыши — еще одни грызуны, жи­вущие вместе с людьми — крысы стали весьма популярными домашними животными и специаль­но разводятся для этой цели. Конечно же, для разведения домашних крыс никогда не использу­ют обычных диких крыс, хотя по окраске и неко­торым повадкам они являются друг другу родственниками. Белые крысы — это фактически аль­биносы бурых крыс. Альбиносом называется жи­вотное, у которых нарушена пигментация кожи и шерсти. Такие особи встречаются редко, но чело­век специально выводит альбиносов из-за их цвета. Домашних крыс лучше содержать в клетках, но жилое пространство должно быть большим. Рекомендуется делать клетки с наклоном, веду­щим на второй «этаж». Ну и, конечно же, лучше использовать железные клетки, потому что дере­вянные прутья могут быть прогрызены, когда крысам наскучит это жилище. Домашние крысы очень неприхотливы, и лучшая пища для них — молотая или толченая овсяная крупа, перемешан­ная с птичьим кормом. Продолжительность жизни домашних крыс составляет от двух до трех лет.

Ученые затрудняются точно определить, что же такое черви. Скорее всего, они могут быть описаны как удлиненные, беспозвоночные живо­тные, способные ползать и имеющие более или менее различимое головное окончание. Важной особенностью червей является то, что они могут быть разделены на две одинаковые части — левую и правую. Так что, когда вам встретится живо­тное, подходящее этому описанию,— это червь.

Размеры червей колеблются от микроскопиче­ских до огромных (около 12 метров в длину). Черви могут быть как прозрачного, так и темно-коричневого, зеленого и красного цвета.

Черви подразделяются на несколько основных групп. Наиболее важными являются плоские чер­ви: группа, включающая остриц, аскарид и нема­тод (а также группу пластинчатых червей).

Плоские черви получили свое название из-за плоской формы тела. Эти черви являются гер­мафродитами, то есть содержат в себе оба пола. Некоторые из них являются свободноживущими, некоторые ведут паразитический образ жизни.

К паразитирующим плоским червям относится и ленточный червь, обычно живущий в кишечни­ке позвоночных млекопитающих, таких как соба­ка или человек.

Острицы образуют большую группу нитевид­ных червей, различающиеся по размеру от едва заметных невооруженным глазом до разновидно­стей, достигших в длину нескольких метров.

Острицы трихинеллы, ришта и обыкновенные аскариды являются наиболее опасными червями. Они оказываются причиной серьезных заболева­ний некоторых животных и человека.

А вот наиболее знакомые нам дождевые черви очень полезны, потому что, буравя почву, они разрыхляют ее, что способствует росту растений

Существует тысячи различных разновидностей пчел, поэтому повадки и образ жизни разных ви­дов сильно различаются. Но нас интересует в ос­новном две вещи, касающиеся пчел: как они про­изводят мед и как «общественные» пчелы органи­зовывают свою жизнь.

В процессе производства меда пчела летает от цветка к цветку, пьет нектар, который несет по­том домой в медовой сумке, представляющей со­бой мешковидное расширение пищеварительного тракта, расположенное перед желудком, но от­дельно от него. Первая стадия превращения не­ктара в мед происходит как раз в медовой сумке, где сахар, содержащийся в нектаре, подвергается химическим превращениям. Перед тем как нектар превратится в мед, пчелы выпарят из него боль­шую часть воды.

Мед, запасаемый в так называемых «медовых горшочках», шмелями, почти такой же жидкий, как и нектар, и быстро прокисает. А вот мед, за­пасаемый медоносными пчелами в медовых сотах, столь высушен, что может храниться почти вечно.

Ну а что же зимой? В умеренном климате мо­лодые шмелиные матки проводят зиму в норах, вырытых в сухих песчаных отмелях или в других подходящих местах. Матка — единственный член колонии, выживающий зимой, и весной она обра­зует новую колонию.

Медоносные пчелы счастливее. Они способны приспосабливаться ко всем климатическим пере­падам. Их общественная организация настолько эффективна и сложна, что может сравниться с че­ловеческим обществом.

Рабочие пчелы с большой точностью поддер­живают в улье температуру (примерно 34 °С в тех местах, где развиваются медовые пчелы). Зи­мой пчелы не позволяют температуре опускаться ниже 7 °С. Припасенный мед используется пчела­ми как горючее, потребляя которое они выделяют тепло, необходимое для поддержания нормальной температуры.

При всей своей вредности муха является изу­мительным созданием. У обычной маленькой комнатной мухи есть два больших коричневых глаза, каждый из которых, в свою очередь, состо­ит из тысячи линз. Эти глаза называются «слож­ными». Помимо их, на верхушке головы у мухи есть еще три «простых» глаза, смотрящих прямо вверх и различимых лишь в увеличительное стек­ло.

Щупики (или усики) комнатной мухи исполь­зуются как органы обоняния, а не как органы осязания. Усики способны определять запахи на большом расстоянии. Рот мухи сформирован из органа, который мы привыкли считать языком, но у этого насекомого все части рта собраны воедино в длинный хоботок, с помощью которого муха всасывает сок.

Тело мухи разделено на три части: голову, грудь и брюшко. Позади крылышек расположены две маленькие выпуклости, позволяющие мухе балансировать в полете.

К полосатой грудке прикреплены три пары но­жек. Каждая ножка делится на пять частей, по­следняя из которых является ступней.

Муха ходит на двух коготках, расположенных на нижней части ступни. Липкие подушечки под этими коготками позволяют мухе с большой лег­костью ходить по потолку или где-нибудь еще вверх ногами!

А известно ли вам, что вся жизнь мухи прохо­дит в радиусе 100 м от того места, где она роди­лась?

Всем известно, что мухи являются переносчи­ками заразы. Муха рождается и проводит боль­шую часть своей жизни вблизи отбросов и прочих мест, благоприятных для развития бактерий. Фак­тически, эта влажная разлагающаяся материя яв­ляется самым оптимальным местом для размноже­ния мух. Здесь самка откладывает белые яйца (размером около 1,2 мм), из которых появляются тонкие, червеобразные, безногие личинки. Это «питательная» стадия жизни мухи. Пять или шесть дней спустя кожа личинки утолщается и стано­вится коричневатой и жизнь мухи вступает в ста­дию отдыха: личинка становится куколкой. Еще через 5—6 дней из оболочки куколки появляется взрослая муха. Размеры этой мухи в дальнейшем не меняются: большие мухи не вырастают из ма­леньких. Еще 10 дней спустя муха спаривается, и немного погодя самка откладывает от 100 до 150 яиц!

Не все виды мух размножаются, как комнат­ные мухи. Некоторые вынашивают яйца в себе и рождают живые личинки, а некоторые виды от­кладывают яйца, находящиеся уже на стадии ку­колки.

Из-за того что мухи разносят заболевания, че­ловек постоянно ведет с ними борьбу. Лучше все­го убивать мух зимой или ранней весной. В это холодное время мухи прячутся в темных теплых углах и все время очень голодны, поэтому их легко поймать и убить.

Из-за своих крохотных размеров (1000 взрос­лых мух весят 25—30 г) обычная комнатная муха не нуждается в большом количестве пищи и поэ­тому в любом месте найдет достаточно еды для себя.

Комнатные мухи не едят твердую пищу, пото­му что им нечем ее пережевывать. Рот мухи при­способлен лишь для всасывания жидкой пищи. Роль «языка» выполняет хоботок, напоминающий хобот слона. Он также разделен надвое на конце, и эти каналы действуют как трубки, по которым всасывается жидкая пища.

Распространенное мнение о том, что перед грозой комнатные мухи кусаются, неверно. Про­сто в этих случаях комнатных мух путают с дру­гими видами мух, такими, как пустынные мухи или навозные мухи. Эти мухи являются кровосо­сущими, они-то и кусают людей.

Но, если комнатные мухи не кусаются, почему же тогда они считаются столь опасными для чело­века? Дело в том, что лапки с подушечками и те­ло мух покрыты торчащими волосками, а их язык обволакивает липкая слизь. Это означает, что к мухе постоянно прилипает пыль и грязь. А так как комнатные мухи ищут еду повсюду, включая мусор и нечистоты, то в грязи и в пыли, приста­ющей к мухе, могут быть бактерии, вызывающие различные заболевания, которые переходят на на­шу еду, когда на нее садится муха, и вместе с едой попадают внутрь человеческого организма.

Как вам известно, жизнь бабочки проходит че­рез несколько циклов. Сначала яйцо, затем гусе­ница, после этого куколка (которая спит всю зи­му), и наконец из куколки появляется бабочка.

В жизни бабочки есть один период, когда она ест особенно много. Это то время, когда она пре­бывает гусеницей. Для некоторых видов бабочек стадия гусеницы — единственный период жизни, когда они вообще что-то едят. Гусеница ест и увеличивается в размерах, пока не лопается кожа, которая уступает место новой, и так много раз подряд, и через несколько недель гусеница стано­вится во много раз больше, чем в начале.

Но вообще бабочки вполне приспособлены к приему пищи: у них есть голова, грудь, брюшко. У тех бабочек, которые едят, вместо рта есть хо­боток, который в перерывах между едой находит­ся в свернутом состоянии, подобно часовой пру­жине. Этот хоботок может проникать глубоко в сердцевину цветка, для того чтобы высасывать его нектар.

У ночных бабочек этот хоботок может дости­гать длины 15—20 см, так что он способен прони­кать в большие трубчатые цветы. У некоторых из них на конце хоботка есть похожие на резцы зу­бы, которыми она может прогрызать кожуру фруктов и пить их сок!

Тли (или, по-другому, растительные вши) — это зеленые и коричневатые насекомые не более

6 мм в длину.

Тли настолько быстро размножаются, что если бы их не уничтожали природные враги, то они съели бы уже почти все растения на Земле!

Тлей можно обнаружить на листьях, стеблях, корнях всевозможных растений. Эти насекомые часто наносят существенный вред фруктовым де­ревьям, цветам, овощам и зерновым культурам. У них необычайно сильный рот или хоботок, торча­щий из крохотной головки. Этим хоботком тля протыкает поверхность листа и высасывает его соки, после чего растение увядает и, скорее всего, умирает.

Самая курьезная деталь из жизни тлей заклю­чается в том, что тело тли выделяет сладкую жидкость, называемую «медвяная роса», а му­равьи любят пить эту жидкость.

Муравьи захватывают тлей и заботятся о них, словно фермер о коровах. Притащив тлей в свое гнездо, муравьи снабжают их достаточным коли­чеством зелени и тщательно оберегают. Когда му­равей хочет подоить свою «корову», он поглажи­вает брюшко тли своими усиками, на краю брюшка выделяются крошечные капли медвяной росы. Эти капли и пьет муравей.

У человека же нет особых причин оберегать тлей, поэтому он часто уничтожает их, опрыски­вая химикатами.

Известно ли вам, сколько видов насекомых обитает на нашей планете? От 2 до 4 миллионов различных видов! Учеными описано около 625 000 видов насекомых, и практически нет на­дежды, что когда-либо будут описаны все сущест­вующие виды насекомых. Ни один класс животных не может даже приблизиться по количеству видов к насекомым.

Если попытаться оценивать абсолютное коли­чество насекомых, живущих на земле, то цифра получится столь огромной, что человеческий ра­зум не может ее даже себе представить! Единст­венный способ, которым ученые могут оценить примерное число насекомых, обитающих в земле, это подсчитать их количество в 1 кв. м влажной почвы. Это число колеблется от 500 до 2000. Та­ким образом, в одном акре хорошей почвы долж­но обитать около 4 миллионов насекомых.

Большинство из этих насекомых неразличимо человеческим глазом. Многие из них просто мик­роскопических размеров. И только несколько ты­сяч видов насекомых в достаточной мере беспокоят человека, чтобы тот пытался контролировать их.

Если вдуматься, то осознаешь, что человек буквально окружен насекомыми, но не подозрева­ет о том, как их много вокруг!

Подавляющее большинство насекомых объеди­няют две вещи: их тело разделено на три части и у них обычно шесть ножек, хотя есть и исключе­ния из этого правила.

Все знают, что птицы мигрируют, то есть по наступлении определенного сезона перелетают в другие края. Но не многие знают, что и бабочки тоже мигрируют.

Примером тому служит бабочка-репейница, каждую весну путешествующая из Мексики в Ка­лифорнию. В Европе этот же вид бабочек весной пересекает Средиземноморье на пути из Африки в Европу. Во время миграции в небе оказываются тысячи, даже миллионы бабочек.

Наиболее известной из перелетных бабочек является бабочка-данаида, зимующая на побе­режье Мексиканского залива и в других южных областях. Весной молодые самки откладывают яйца на растениях, выделяющих млечный сок. Листьями этих растений и питаются вылупляю­щиеся из яиц гусеницы.

Когда бабочки подрастают, они улетают не­сколько севернее. Там они спариваются и откла­дывают яйца на тех же растениях, которые как раз к тому времени начинают расти в более се­верных районах.

Это очень любопытный способ миграции, так как в течение нескольких месяцев несколько по­колений бабочек-данаид, сменяя друг друга, путе­шествуют все дальше на север в поисках молочая и родственных ему растений. Таким образом, поздним летом до Канады добираются не те ба­бочки-данаиды, что начали путешествие, а их по­томки.

Когда наступает осень и погода становится прохладнее, оставшиеся в живых бабочки-данаи­ды в больших количествах отправляются обратно, образуя в небе огромный рой, растягивающийся на 20 миль.

Эти массы бабочек мигрируют год за годом, всегда придерживаясь одного и того же маршрута.

Вокруг нас, не прекращаясь, постоянно ведет­ся война между человеком и насекомыми. Неко­торые насекомые являются просто паразитами, распространяющими заразу, а некоторые занима­ются тем, что истребляют то, что пытается выра­стить человек.

Если и существует какое-либо семейство насе­комых, без которых человечество может вполне обойтись, то это долгоносики (их еще называют слониками).

Несмотря на то что долгоносики представляют лишь подкласс насекомых, их семейство является самым многочисленным в животном мире и на­считывает более 35 000 видов, причем, судя по всему, большинство видов долгоносиков еще не открыты и не описаны учеными!

Долгоносики сильно различаются между собой по форме, размеру и окраске. Обычно эти ма­ленькие насекомые легкоузнаваемы по хоботоподобным или похожим на лезвие ножа выступам на голове. На конце этих выступов располагается рот. Самки используют хоботки для сверления отверстий, в которые будут откладываться яйца. Личинки слоников обычно похожи на толстых бе­лых червячков и так же, как и взрослые особи, с хорошим аппетитом поедают различные растения.

Долгоносики считаются столь вредными не из-за непомерного аппетита или больших количеств особей в колонии. Все дело в том, что они по­вреждают жизненно важные и наиболее нежные части растений: почки, плоды, семена, молодые побеги и т.д. Таким образом, после посещения долгоносика растению остается только умереть.

Амбарный долгоносик, уничтожающий различ­ные зерновые культуры, является одним из самых вредных представителей своего семейства. А рисо­вый долгоносик уничтожает не только рис, но и другие сухие продукты питания.

Наиболее опасным врагом хлопковых культур является хлопковый долгоносик, способный ист­ребить весь урожай.

Так что можете убедиться сами, насколько вреден для человека долгоносик.