За всю историю человечества не было такого животного, с которым бы люди не боролись по­всеместно с большей яростью и усердием, чем с крысами! И хотя большинство видов крыс являет­ся абсолютно безвредными и интересными живо­тными, две наиболее распространенные разновид­ности крыс — бурые и черные — сумели создать отвратительную репутацию для всего семейства.

Так почему же люди сражаются с крысами? Дело в том, что каждый год эти животные унич­тожают миллионы тонн ценного зерна, поедают яйца, домашних и певчих птиц, портят продукты в домах и на кораблях. Множество пожаров слу­чалось из-за перегрызенных крысами фитилей, газовых труб, изоляции электропроводки, а поврежденные ими водопроводные трубы являлись причиной затоплений в домах. Кроме того, крысы портят полы и мебель, и, наконец, они разносят болезни, в том числе, к счастью, редкую в наше время бубонную чуму.

Количество крыс в городах, судя по всему, не уступает количеству людей, а в деревнях на каж­дого человека приходится фактически по 3-4 крысы! Они могут карабкаться по стенам и зары­ваться в землю, жить внутри дома и на улице, в сухих и во влажных местах. Обычно предпочитая овощи, крысы тем не менее едят все.

И поскольку эти животные могут жить где угодно и очень быстро размножаются, их очень трудно контролировать. Самка крысы может ро­жать до 10 детенышей в год, а те, в свою оче­редь, уже через 4 месяца готовы принести собст­венное потомство!

Родиной черных крыс являются полуостров Малая Азия и некоторые страны Востока. В Евро­пу эти крысы попали с крестоносцами, возвра­щавшимися из Палестины.

Бурые крысы вначале обитали в голых степях Центральной Азии и, вероятно, начали массовую миграцию незадолго до времен Римской Империи. Как и черные крысы, они попали во все части света в трюмах кораблей и показали себя одним из наиболее легко адаптирующихся животных.

Так же как и мыши — еще одни грызуны, жи­вущие вместе с людьми — крысы стали весьма популярными домашними животными и специаль­но разводятся для этой цели. Конечно же, для разведения домашних крыс никогда не использу­ют обычных диких крыс, хотя по окраске и неко­торым повадкам они являются друг другу родственниками. Белые крысы — это фактически аль­биносы бурых крыс. Альбиносом называется жи­вотное, у которых нарушена пигментация кожи и шерсти. Такие особи встречаются редко, но чело­век специально выводит альбиносов из-за их цвета. Домашних крыс лучше содержать в клетках, но жилое пространство должно быть большим. Рекомендуется делать клетки с наклоном, веду­щим на второй «этаж». Ну и, конечно же, лучше использовать железные клетки, потому что дере­вянные прутья могут быть прогрызены, когда крысам наскучит это жилище. Домашние крысы очень неприхотливы, и лучшая пища для них — молотая или толченая овсяная крупа, перемешан­ная с птичьим кормом. Продолжительность жизни домашних крыс составляет от двух до трех лет.