Существует тысячи различных разновидностей пчел, поэтому повадки и образ жизни разных ви­дов сильно различаются. Но нас интересует в ос­новном две вещи, касающиеся пчел: как они про­изводят мед и как «общественные» пчелы органи­зовывают свою жизнь.

В процессе производства меда пчела летает от цветка к цветку, пьет нектар, который несет по­том домой в медовой сумке, представляющей со­бой мешковидное расширение пищеварительного тракта, расположенное перед желудком, но от­дельно от него. Первая стадия превращения не­ктара в мед происходит как раз в медовой сумке, где сахар, содержащийся в нектаре, подвергается химическим превращениям. Перед тем как нектар превратится в мед, пчелы выпарят из него боль­шую часть воды.

Мед, запасаемый в так называемых «медовых горшочках», шмелями, почти такой же жидкий, как и нектар, и быстро прокисает. А вот мед, за­пасаемый медоносными пчелами в медовых сотах, столь высушен, что может храниться почти вечно.

Ну а что же зимой? В умеренном климате мо­лодые шмелиные матки проводят зиму в норах, вырытых в сухих песчаных отмелях или в других подходящих местах. Матка — единственный член колонии, выживающий зимой, и весной она обра­зует новую колонию.

Медоносные пчелы счастливее. Они способны приспосабливаться ко всем климатическим пере­падам. Их общественная организация настолько эффективна и сложна, что может сравниться с че­ловеческим обществом.

Рабочие пчелы с большой точностью поддер­живают в улье температуру (примерно 34 °С в тех местах, где развиваются медовые пчелы). Зи­мой пчелы не позволяют температуре опускаться ниже 7 °С. Припасенный мед используется пчела­ми как горючее, потребляя которое они выделяют тепло, необходимое для поддержания нормальной температуры.