КОШАЧЬЕ ЗОЛОТО - вулканический минерал, состоящий из соединений железа и серы, который по мнению исследователя-любителя из Мюнхена Гюнтера Вехтерсхойзера, стал источником материалов и энергии, необходимых для появления живой материи. Согласно гипотезе Вехтерсхойзера, первые биомолекулы возникли именно на поверхности "кошачьего золота" - образующегося в кратерах подводных вулканов и обладающего каталитическим свойством ускорять биосинтез. Профессиональные ученые долгое время относились к этой версии весьма насмешливо. Но последующие исследования заставили специалистов поумерить скепсис. Микробиолог Отто Стеттлер, совершив погружение на батискафе в жерло "черного курильщика" (так называют подводные вулканы за темные клубы, выбрасываемые из кратера), неожиданно для всех обнаружил там настоящий оазис фантастических форм жизни, заселенный невероятными растениями, гигантскими червями, исполинскими слепыми крабами.