К заболеванию восприимчив крупный рогатый скот, в основном и возрасте 4—6 лет. Возбудитель относится к вирусам группы герпеса. Путь заражения животных еще точно не выяснен. В стаде заболевают лишь отдельные животные, но часто поражаются несколько животных друг за другом через различные промежутки времени. Болезнь характе­ризуется фибрииозно-некротическим воспалением слизистой оболочки пи­щеварительного тракта и дыхательных путей, а также кератоконыокти-витом, энцефалитом, кровоизлияниями во внутренних органах, серозных лимфаденитом брыжеечных и портальных лимфатических узлов, зернис-то-жировой дистрофией печени, миокарда и почек, а также атрофичес-кими изменениями скелетной мускулатуры и жировой клетчатки.
В коже часто встречаются в области шеи, живота и вы­мени облысевшие участки с наличием эритем и чешуйчатого шелушения эпидермиса. Злокачественную катаральную го­рячку следует дифференцировать от ящура, чумы и микото-ксикозов.