Эспарцет – многолетнее бобовое растение. Эспарцет – ценное пастбищное растение, так как не вызывает тимпатита у животных. В пахотном слое почвы накапливает 50 – 60 ц корневых остатков на 1 га. Эспарцет – хороший медонос , с 1 га посева пчелы могут собрать 90 – 400 кг меда.
Эспарцет имеет хорошо развитую стержневую корневую систему, проникающую в почву на глубину более 5 м. Бороздчатый стебель высотой около 70 см, непарноперистые листья . Розовые или красные цветки образуют соцветие – кисть. Плод - односемянный боб.
Эспарцет – нетребовательное к почвам засухоустойчивое растение.
В культуре известно три основных вида эспарцета, отличающихся между собой как некоторыми морфологическими признаками, так и своими биологическими особенностями.
Наиболее распространенный посевной, или виколистный. (Onobrуchis sativa Lam.).