Видеомагнитофон - устройство, предназначенное для магнитной записи и воспроизведения изображения и звука.

Видеоплеером называют видеомагнитофон, не имеющий дисплейной панели для контроля его работы. Например, на видеоплеере нельзя определить, сколько метров промотали или сколько времени прошло от начала фрагмента воспроизведения. Видеоплеер может не обеспечивать записи информации на пленку, тогда его называют «не пишущий».

Моноблоком называют видеомагнитофон, встроенный в телевизор.

В основе методов магнитной записи звука и видеозаписи лежит один и тот же принцип намагничивания носителя. Но запись звуковых сигналов существенно отличается от видеозаписи тем, что их диапазон значительно уже диапазона телевизионного сигнала. Если диапазон звукового сигнала лежит в пределах 20-20 000 Гц, то высококачественная запись телевизионных сигналов требует полосы от 50 Гц до 6,0 МГц. Кроме того, телевизионный сигнал сложнее по своей структуре. В него входят собственно сигнал изображения (информация о яркости отдельных элементов изображения), сигнал импульсов строчной и кадровой синхронизации, строчные и кадровые гасящие импульсы, звуковой сигнал, а также постоянная составляющая, которая определяет среднюю яркость изображения.

По назначению видеомагнитофоны разделяют на бытовые (рассчитаны на массового потребителя), профессиональные (предназначены для работы на телецентрах - студийные или в установках для репортажа) и полупрофессиональные (предназначены для работы в замкнутых телевизионных системах в научно-исследовательских лабораториях, учебных, медицинских и других учреждениях).

Внедрение магнитной видеозаписи в практику телевидения для бытовых и учебных целей стало возможным с применением методов поперечно-строчной и наклонно-строчной записи на магнитную ленту шириной 50,8 и 25,4 мм (в профессиональных видеомагнитофонах) и 12,7 мм (в репортажных и бытовых видеомагнитофонах).

При такой записи магнитные головки в видеомагнитофоне располагаются на вращающемся диске, огибаемом магнитной лентой, которой, в свою очередь, придается поступательное движение. Таким образом, фактическая скорость записи определяется одновременно скоростью вращения барабана с магнитными головками и относительно небольшой скоростью передвижения магнитной ленты.

Одновременное вращение головок и поступательное передвижение ленты обеспечивают запись видеосигнала в виде отдельных строчек, причем каждая последующая строчка на ленте является продолжением предыдущей. Направление строчки образует некоторый угол с движением ленты, что придает строчкам соответствующий наклон. Отсюда и название метода записи - наклонно-строчной. При относительно большой скорости вращения диска с несколькими магнитными головками строчки записи видеосигнала располагаются на ленте под углом, близким к 90° к направлению ее движения. Такая видеозапись называется поперечно-строчной. В бытовых видеомагнитофонах, как правило, применяется наклонно-строчной метод записи.

При поперечнои наклонно-строчном методах обеспечивается высокая плотность записи по ширине магнитной ленты, что при сравнительно низкой скорости продвижения ленты позволяет записывать и воспроизводить программы достаточно большой продолжительности.

Большой интерес к развитию магнитной видеозаписи объясняется преимуществами этого способа записи изображений, не требующего какой-либо дополнительной обработки (как при киносъемке), а также ее удобством в эксплуатации.