Голоданием называется прекращение или неполное поступление питательных веществ в организм.
Различают полное голодание, когда прием пищи полностью прекращен (если к этому добавляется и от­сутствие поступления воды, то это абсолютное голода­ние), неполное голодание, когда имеет место недоста­точное по количеству калорий поступление пищи, и частичное голодание, при котором калорийность раци­она соответствует необходимой потребности, но имеет­ся недостаточное поступление тех или иных питатель­ных веществ.
Полное голодание состоит из трех периодов.
Первый период голодания (1—2 суток) характеризу­ется уменьшением процессов синтеза, потребность организма в энергии компенсируется за счет резервов углеводов.
Второй период голодания (длительность его может быть самой различной) характеризуется снижением обменных процессов и выработкой энергии за счет тех тканей и органов, которые имеют меньшее значение (жировая ткань, почки, мышцы, печень, селезенка).
Третий (терминальный) период, который продолжа­ется два-три дня и в течение которого резко усиливает­ся процесс распада белков, заканчивается гибелью организма.