Современная гистология располагает большим арсеналом средств для изучения биологических структур на всех уровнях их организации – клеточном, тканевом, органном. Основными объектами исследования являются гистологические препараты или их фотографии, классическим методом – микроскопирование.
Световая микроскопия наиболее распространенный способ изучения гистологических структур. Современные биологические микроскопы дают максимальное (до 2500 раз) увеличение (произведение увеличения объектива на увеличение окуляра).
Люминесцентная микроскопия позволяет наблюдать флуоресценцию (свечение) ряда веществ и структур, возбуждаемую ультрафиолетовыми и сине-фиолетовыми лучами спектра. Флуоресцентная микроскопия является методом прижизненного наблюдения клеток. Она позволяет не только рассмотреть ряд структур в них, но и определить их химический состав.
Электронная микроскопия – это метод изучения субмикроскопических структур клетки. В электронном микроскопе роль линз выполняют электромагниты, фокусирующие пучок электронов на препарат. Объект рассматривают на светящемся экране или фотографируют. Разрешающая способность электронного микроскопа примерно в 100 раз больше, чем светового, что дает возможность исследовать клеточные структуры на молекулярном уровне.
Цитохимические методы позволяют выяснить химическую при-роду клеточных структур и характер распределения тех пли иных веществ в клетке. Разработаны методы цитохимического анализа основных соединений, входящих в состав структур клетки (белков, нуклеиновых кислот, углеводов, ферментов).