Со временем все организмы, в том числе и человек, подвергаются старению. Старение – универсальный процесс снижения уровня функционирования сложных, частично открытых, недостаточно самообновляющихся
систем во времени, затрагивающий все уровни их организации.
Следует отметить, что процесс старения происходит на всех уровнях структурной организации особи:
– молекулярный (увеличение числа повреждений молекулы ДНК, увеличение числа мутаций, уменьшение транскрипционной активности, снижение интенсивности белкового синтеза и т.д.);
– субклеточный (накопление различных веществ, например липофусцина в нервных клетках, сокращение объема шероховатой эндоплазматической сети, накопление свободных радикалов, приводящих к быстрому разрушению биологических структур и др.)
– клеточный, тканевой (снижение скорости самовосстановления клеток, разрастание соединительной ткани в клетках печени, сосудов, легких и пр.)
– органный, системный (возрастные изменения затрагивают все системы органов, такие как сердечно-сосудистую, дыхательную, пищеварительную, мочевыделительную, репродуктивную и т.д.). Суммарный результат старения всего организма заключается в нарастающем снижении жизнеспособности особи, что приводит к прогрессивному повышению вероятности смерти. На продолжительность жизни человека оказывают влияние такие факторы как предрасположенность к различным заболеваниям, которые ускоряют старение; образ жизни человека;
экологическая обстановка, особенности питания и др.