На основе соотношения гладкомышечных клеток и эластических волокон в средней оболочке все артерии классифицируются на три типа: эластические, мышечно-эластические и мышечные.

Артерии эластического типа характеризуются преобладанием эластических элементов и крупным калибром. К ним относятся аорта и легочная артерия, в которых кровь движется с высокой скоростью и под большим давлением. Большое количество эластических структур позволяет им растягиваться при поступлении крови из сердца во время систолы и возвращаться в прежнее состояние во время диастолы, благодаря чему кровоток остается непрерывным.

Аорта – самая крупная артерия организма. Внутренняя оболочка аорты состоит из эндотелия и подэндотелиального слоя. Эндотелий – это однослойный плоский эпителий, выстилающий сплошным слоем внутреннюю поверхность сосуда. Его полигональные клетки длиной до 500 мкм и шириной 150 мкм связаны друг с другом плотными и щелевидными соединениями. Чаще они бывают одноядерными, но встречаются и многоядерные, со слабо развитой эндоплазматической сетью и большим количеством митохондрий и микрофиламентов. Подэндотелиальный слой – сравнительно толстый (до 20% толщины стенки сосуда), образован тонкофибриллярной соединительной тканью с высоким содержанием эластических волокон и малодифференцированных клеток. В основном веществе обнаруживается много гликозаминогликанов, фосфолипидов. С возрастом его толщина увеличивается, в стенке появляется холестерин. На границе со средней оболочкой располагается сплетение эластических волокон. Средняя оболочка образует основную часть стенки аорты и содержит мощный эластический каркас из 40-70 окончатых эластических мембран, связанных между собой и другими оболочками с помощью эластических волокон. Между мембранами лежат гладкомышечные клетки и отдельные фибробласты. Наружная оболочка состоит из рыхлой волокнистой соединительной ткани, содержащей большое количество коллагеновых и эластических волокон, а также нервы и сосуды сосудов.

Артерии мышечно-эластического типа (сонная, подключичная) занимают промежуточное положение и обладают не только эластическими свойствами, но и способностью сильно сокращаться, поэтому их средняя оболочка состоит почти из равного количества гладкомышечных клеток и эластических волокон. Она отграничена от подэндотелиального слоя внутренней оболочки четко выраженной внутренней эластической мембраной, а от наружной оболочки – наружной эластической мембраной.

С уменьшением калибра артерий скорость кровотока и давление в них уменьшаются и требуется дополнительная нагнетающая сила, чтобы его поддержать и обеспечить приток крови в микроциркуляторное русло. Такие артерии относятся к артериям мышечного типа и составляют большинство артерий организма. Внутренняя оболочка их выстлана эндотелием. Подэндотелиальный слой рыхлой волокнистой соединительной ткани тесно связан с внутренней эластической мембраной, располагающейся на границе со средней оболочкой. Средняя оболочка наиболее толстая. В ней преобладают гладкие мышечные клетки, расположенные по спирали. Между ними встречаются фибробласты, эластические и коллагеновые волокна. На границе с наружной оболочкой располагается наружная эластическая мембрана, которая с помощью эластических волокон средней оболочки связывается с внутренней эластической мембраной, образуя единый эластический каркас. Он не дает стенке артерии спадаться, вследствие чего на разрезе просвет ее зияет. Наружная оболочка представлена рыхлой волокнистой соединительной тканью