Чаще всего начальным проявлением себорейного дерматита является перхоть - белые мелкие чешуйки, образующиеся на поверхности кожи волосистой часть головы и скапливающиеся в волосах.
Прилипание чешуек к волосам происходит при их избыточной слабости.
Шелушение кожи может захватывать весь кожный покров головы или распределяться в виде отдельных очагов с нерезкими границами. Нередко появление перхоти сопровождается умеренным зудом. Перхоть бывает почти исключительно на волосистой части головы, изредка на бровях и в бороде, не сопровождается эритемой.
При себорейном дерматите хорошо ограниченные эритематозные бляшки различного размера (5-20 мм), покрытые жирными желтоватыми чешуйками, располагаются в себорейных зонах, характеризующихся высокой активностью сальных желез - на волосистой части головы, лице (область бороды и усов, крылья носа, параназальные складки, прилежащие к носу части щек, лба, межбровья, бровей, граница роста волос), ушах, заушных складках, шее, груди, спине (межлопаточная область), подмышечных впадинах и гениталиях . На лице высыпания могут быть в виде бабочки, кожа лица жирная и пористая, нередко сочетание с акне.
Волосы на голове быстро становятся сальными и неопрятными. При поражении ушных раковин, подмышечных впадин, паховой области
и складок под молочными железами находят липкие корки, после снятия которых обнажаются мокнущие участки и трещины. Характерны вспышки эритемы, когда кожа в очагах поражения внезапно краснеет.
Разрешение высыпаний начинается с центра бляшек, поэтому очаги могут стать кольцевидными или приобрести причудливые очертания. В процесс могут вовлекаться веки, при этом клиническая картина напоминает офтальморозацеа. Высыпания симметричны, имеют сезонную динамику - ухудшение в зимний период, улучшение летом. Стрессы и недосыпание ухудшают течение заболевания. Зуд - не обязательный признак СД, беспокоит преимущественно в области головы.
Себорейный дерматит нередко сочетается с такими кожными болезнями, как розацеа, блефарит, вульгарные угри, разноцветный лишай и фолликулит. При ВИЧ-инфекции СД протекает тяжело, захватывая обширные участки кожи и приобретая универсальный характер.
Течение себорейного дерматита характеризуется периодическим чередованием периодов обострения и ремиссии. Обострения часто бывают вызваны эмоциональным стрессом, депрессией, усталостью, погрешностями в диете, воздействием кондиционеров или повышенной влажностью воздуха, инфекциями, применением некоторых лекарственных препаратов. При поражении волосистой части головы частые и тяжелые обострения могут привести к диффузной алопеции.