Для того чтобы оценить формы нахождения или формы связывания тяжѐлых металлов (и других элементов) в твѐрдых веществах, были разработаны аналитические методики с использованием последовательной экстракции. Одна из первых методик с последовательной экстракцией для определения форм интересующего элемента в почвах была предложена Тессье и др. Были разработаны также другие – кинетические – методы разделения. Все эти методики основаны на предположении, что в почвах присутствуют следующие формы тяжѐлых металлов: 1) водно- растворимые (например, в почвенном растворе); 2) обменные; 3) связанные в органические соединения; 4) захваченные в оксидах железа и марганца;
5) собственные минералы (например, карбонаты, фосфаты и сульфиды тяжѐлых металлов); 6) связанные в структуре силикатов (т. е. в нерастворимом остатке). Растворимая и обменная формы представляют собой подвижную фракцию металлов в почве. Другие формы более или менее неподвижные. Мобилизация металлов из этих форм или трансформация подвижной фракции металлов в неподвижную – обычно процесс очень медленный, контролируемый в основном кинетическими факторами.