Находящиеся в почвенном поглощающем комплексе катионы (катионы твѐрдой фазы), способные к эквивалентному обмену на катионы раствора. Обменные катионы находятся на обменных позициях глинистых минералов и органического вещества, их состав сильно различается в почвах разных природно-климатических зон. В гумидных областях и тундровых, подзолистых, бурых лесных почвах, краснозѐмах и желтозѐмах среди этих катионов преобладают ионы Al3+, Al(OH)2+, Al(OH)2+ и H+. В аридных почвах – чернозѐмах, каштановых, серозѐмах – обменные катионы представлены преимущественно Ca2+ и Mg2+, а в засоленных почвах – также Na+. Во всех почвах среди обменных катионов всегда есть небольшое количество K+. Некоторые тяжѐлые металлы (Zn2+, Pb2+, Cd2+ и др.) могут присутствовать в почвах в качестве обменных катионов (К.К. Гедройц).