Токсическое действие тяжѐлых металлов на растения, которое проявляется: 1) в изменении проницаемости клеточных мембран (Ag, Au, Br, Cd, Cu, F, Hg, I, Pb); 2) в реакции тиольных групп с катионами (Ag, Hg, Pb); 3) в конкуренции с жизненно важными метаболитами (As, Sb, Se, Te, W, F); 4) в сродстве к фосфатным группам и активным центрам в адентозиндифосфатах и аденозинтрифосфатах (Al, Be, Se, Y, Zr); 5) в замещении жизненно важных ионов (преимущественно макроэлементов Cs, Li, Rb, Se, Sr); 6) в захвате в молекулах позиций, занимаемых жизненно важными функциональными группами типа фосфата и нитрата (арсенат, фторид, борат, селенат, теллурат, вольфрамат) (Кабата-Пендиас, 1989). Тяжѐлые металлы являются протоплазматическими ядами, токсичность которых возрастает по мере увеличения атомной массы. Тяжѐлые металлы подразделяют на группы: 1) очень токсичные – оказывают вредное воздействие на тест-организмы при концентрации в растворе менее 1 мг/л:
Ag+, Be2+, Hg2+, Sn2+, Co2+, Ni2+, Pb2+, CrO42–; 2) умеренно токсичные –оказывают ингибирующее воздействие при концентрациях 1 – 100 мг/л: As, Se, Al, Ba, Cd, Cr, Fe, Mn, Zn, арсенаты, бораты, броматы, хлораты, перманганаты, молибдаты, селенаты; 3) слаботоксичные – редко оказывают ингибирующее воздействие при концентрациях значительно выше 100 мг/л: Ca2+, Mg2+, K+, Na+, хлориды, бромиды, иодиды, нитраты, сульфаты.