Группа химических элементов с относительной атомной массой более 40, имеющих плотность более 5 г/см3. В природных ландшафтах находятся преимущественно в рассеянном состоянии (порядка 0,01 % и менее), но
при этом способны образовывать локальные аккумуляции, где концентрация в сотни и тысячи раз превышает кларковые уровни. Тяжѐлые металлы не входят в состав органических соединений, из которых состоят ткани живых организмов. В то же время переменная валентность способствует взаимодействию металлов с азот- и серосодержащими функциональными группами органических соединений. Благодаря этому металлы являются необходимой частью ферментативной системы живых организмов – основы функционирования живого вещества. Металлы образуют группу опасных загрязнителей природной среды. Промышленность, теплоэнергетика, автотранспорт – это источники импактных (ударных) техногенных поступлений металлов и техногенных полиметалльных аномалий. Выяснение закономерностей массообмена и распределения масс металлов в эколого-геохимических системах, в техногенных ландшафтах представляет весьма актуальную проблему.