Сорбция, когда при низких концентрациях в растворе тяжѐлые металлы в первую очередь занимают на поверхности твѐрдого тела места с высокой энергией связи, при этом изотермы металлов расположены под большим углом к оси абсцисс. Специфически адсорбированные катионы связаны с твѐрдой фазой почвы преимущественно ковалентными или координационными связями. Специфическая адсорбция обусловлена гумусом почв и гидроксидами железа, образующими тончайшие плѐнки на глинистых частицах. Ионы тяжѐлых металлов способны специфически адсорбироваться почвами с образованием относительно прочных связей координационного типа с поверхностными OH-группами алюмосиликатов или гидроксида алюминия. Специфическая адсорбция более избирательна, чем неспецифическая, и зависит как от свойств сорбируемых ионов, так и от природы функциональных групп, поэтому тяжѐлые металлы энергично адсорбируются почвами из растворов. Механизм специфического поглощения более свойственен, например, свинцу, чем цинку и кадмию. Коэффициенты селективности, рассчитанные для обменной реакции катионов тяжѐлых металлов с поглощенным кальцием, подтверждают преимущественное поглощение тяжѐлых металлов по сравнению с кальцием, а в ряду тяжѐлых металлов селективность адсорбции свинца более чем в 1000 раз выше, чем цинка и кадмия.