Совокупность организмов, пассивно плавающих в водоѐмах. Различают фито- и зоопланктон. В пресноводных водоѐмах фитопланктон состоит из диатомовых, сине-зелѐных и зелѐных водорослей, а зоопланктон – из рачков и коловраток. Выделяется и бактериопланктон. Фитопланктон – основной продуцент органического вещества в водоѐмах и начальное звено биогеохимических циклов многих элементов в водоѐмах. Распределение химических элементов в планктоне, водах и донных осадках водоѐмов суши хорошо коррелирует, что определяет высокое индикационное значение планктона. Установлено, что и фитопланктон селективно концентрирует тяжѐлые металлы. Вследствие этой селективности концентрации некоторых элементов в водах могут сезонно понижаться, тогда как другие элементы могут переходить в раствор при отмирании растительности.