Донные отложения, подводные почвы. В строении и свойствах илов проявляются стороны подводного осадконакопления и почвообразования. С одной стороны, илы подчиняются литолого-геохимической и гидродинамической дифференциации осадочного процесса в качестве современного геологического образования – донного осадка. С другой – биологический круговорот и процессы радиальной дифференциации, приводящие к расчленению ила по вертикали на горизонты. Илы – это неравновесные динамические биокосные системы, богатые свободной энергией. Илы насыщены водой, важную роль в их геохимии играют окислительно-восстановительные и сорбционные процессы. Илы служат интегральным индикатором техногенной нагрузки на водосборы. Различают природные и техногенные илы.