В 11 лет трудно разобраться, почему одним людям живется хорошо, а другим плохо. Сергею Сулимову казалось, будь у него хозяином не тот подрядчик-живописец, к которому отец привез его из села Шугорь Ярославской губернии, все бы в его жизни пошло по-иному.
Но когда ничего не изменилось и после того, как Сергей в 15 лет ушел от подрядчика и поступил учеником на Обуховский завод, он задумался. И постепенно, не без помощи передовых людей завода, пришел к выводу, что для рабочего человека одинаково плохи все хозяева.
Это открытие не осталось для Сергея Сулимова без последствий. Если для рабочего человека плохи все хозяева, значит, надо с ними бороться. И в 17 лет он принимает участие в первомайской стачке, которая завершилась кровавым столкновением рабочих с полицией и солдатами. В этой схватке крепко досталось и самому Сулимову. Он был ранен. Но рана, полученная в первом бою с самодержавием, не испугала юношу. Пожалуй, даже раззадорила. И с тех пор ни одно важное выступление революционных масс в Петербурге не обходилось без его участия.
В 1904 году Сергей Николаевич вступил в ряды РСДРП и сразу же примкнул к ее большевистскому крылу. А после всколыхнувших всю Россию кровавых событий 9 января 1905 года партия направила Сергея Николаевича в распоряжение Южного бюро Центрального Комитета. По заданию партии Сулимов переезжает из города в город, – Киев, Кременчуг, Луганск, Екатеринослав – и ведет среди Солдат, крестьян и рабочих большевистскую пропаганду.
В 1906 году он снова в Петербурге. Петербургская организация остро нуждается в оружии. Сулимову, как члену «Боевой технической группы» при ЦК РСДРП, поручают помочь создать лабораторию, которая смогла бы изготовлять взрывчатые вещества и ручные бомбы в самом Петербурге. Кроме того, он организует массовую экспроприацию винтовок на Сестрорецком заводе; ввозит боевое оружие для России из Польши, Латвии и Финляндии.
1917 год застает Сергея Николаевича на боевом посту. Он активно борется за свержение самодержавия.
Второго марта 1917 года Сергей Николаевич участвует в учредительном собрании первого легального Петербургского комитета партии. С момента создания Военной организации при ПК, а потом при ЦК РСДРП(б) он – секретарь «Военки».
По заданию Петербургского комитета Сулимов связывается с 1-м пулеметным полком, расквартированным в Выборгском районе, и организует там выборы командного состава. До июльских событий много времени проводит он в Кронштадте: ведет агитационную и организационную работу среди моряков и артиллеристов, разъясняет им политику большевистской партии, стратегию и тактику революционной борьбы большевиков в данный момент, удерживает от преждевременного выступления. Часто бывает Сергей Николаевич и в клубе «Правда», который находился в особняке Кшесинской, выступает перед прибывшими с фронта солдатами.
Много усилий приложил С. Н. Сулимов для того, чтобы солдаты имели свой собственный, близкий им печатный орган. 15 апреля 1917 года при непосредственном участии Сергея Николаевича вышел первый номер большевистской газеты «Солдатская правда».
Сулимов участвовал также в работе по созыву I Всероссийской конференции военных фронтовых и тыловых организаций.
Вместе с другими членами Военной организации при ЦК РСДРП(б) Сергей Николаевич продолжает неутомимо заниматься большевизацией Петроградского гарнизона, 16 октября он информирует В. И. Ленина о том, что большинство солдат гарнизона готово поддержать выступление рабочих. С. Н. Сулимов участвует в создании Красной гвардии в Московско-Нарвском районе, готовит к решающим боям отряды вооруженных рабочих.
В дни, непосредственно предшествовавшие Октябрьскому восстанию, Сулимов по заданию ЦК проверяет готовность районных партийных организаций Петрограда к восстанию – их связь с заводами и фабриками, с воинскими частями и кораблями.
После 25 октября 1917 года Сергей Николаевич работает в Военном комиссариате по демобилизации. Он помощник наркома М. С. Кедрова.
В феврале 1918 года С. Н. Сулимов получает новое назначение – пост председателя чрезвычайной комиссии по эвакуации Архангельска. С 1919 по 1921 год он секретарь ЦК РКП(б). После 1921 года Сергей Николаевич Сулимов – на руководящих должностях в партийных, советских и хозяйственных организациях.