Профессиональный революционер-ленинец, видный партийный и
государственный деятель Мартын Янович Лацис родился 16 декабря 1888 года, в Розенбекской волости Вольмарского уезда Лифляндской губернии, в семье батрака. Детство было тяжелым, трудовым. Семнадцатилетним юношей, в 1905 году, он вступил в ряды социал-демократии Латышского края. Вошел в боевую дружину, которая разоружала баронов и их охранников в окрестностях Вольмара и жгла имения. От преследования карателей Мартын Лацис спасался в лесу.
В 1908 году Лацис сдал экзамен на звание народного учителя. Зимой он преподает в приходском училище, а летом работает пропагандистом в Рижском партийном комитете.
Лацис был арестован в 1910 году. Выручила конспирация – жандармы не могли собрать улик и вынуждены были выпустить его на волю. Вскоре Мартын Лацис достает паспорт на имя Яна Фридриховича Судрабса и переходит на нелегальное положение. После разгрома Рижской организации он бежит на Северный Кавказ.
В декабре 1912 года перебирается в Москву и поступает в Университет имени Шанявского.
Постепенно Мартын Янович устанавливает связи с большевиками-латышами. После провала Московского городского комитета Мартын Лацис, Элла Крастынь (Женя Егорова) и Эдуард Берзин организовали в Москве Тверскую латышскую социал-демократическую группу. Наименование «Тверская» приняли для маскировки. Группа выпустила несколько листовок, пропагандирующих ленинские тезисы по вопросам войны и революции.
Жандармам удалось при помощи провокаторов арестовать осенью 1915 года комитет Тверской группы. Мартын Лацис и его товарищи были сосланы в Иркутскую губернию, в глухое село Качугу.
В октябре 1916 года «товарищ Дядя» (партийная кличка Лациса) бежал из ссылки в Петроград. Здесь он по заданию Русского бюро ЦК РСДРП(б) занялся организацией подпольной типографии для издания газеты «Правда».
После Февральской революции М. Я. Лацис возглавляет организацию большевиков Выборгской стороны. Он был ее делегатом на I Петроградской общегородской и (Апрельской) Всероссийской партконференциях. Большевики-выборжцы послали «товарища Дядю» своим представителем в Петербургский комитет партии. На VI съезде РСДРП(б) делегат М. Я. Лацис выступил с докладом о работе мандатной комиссии.
Политически образованный, энергичный, беспредельно преданный делу революции, Мартын Янович Лацис пользовался огромным авторитетом на Выборгской стороне. Он часто выступал на митингах и собраниях рабочих и солдат, призывая их к вооруженной борьбе за Советскую власть.
Двадцать четвертого сентября 1917 года на заседании Петербургского комитета партии Лацис выступил с докладом о боевой готовности отрядов Красной гвардии.
Мартын Янович участвовал в историческом заседании ЦК РСДРП(б) 16 октября 1917 года, посвященном вооруженному восстанию. В своем выступлении он подчеркнул, что ленинская резолюция будет выполнена: массы берутся за оружие, готовы к решающим боям.
в дни Октябрьского штурма М. Я. Лацис был в руководящем штабе революции – в Петроградском Военно-революционном комитете.
После Октября М. Я. Лацис работал в коллегии Народного комиссариата внутренних дел, с мая 1918 года он член коллегии ВЧК, в 1919–1921 годах – председатель Всеукраинской ЧК. В дальнейшем Мартын Янович Лацис находился на руководящей партийной и хозяйственной работе.