Большинство живых организмов мо­гут существовать лишь в средах, близ­ких к нейтральным. Отчасти это свя­зано с тем, что под действием ионов Н⁺ и ОН^- многие белки, содержащие кислотные или основные группы, из­меняют свою конфигурацию и заряд. А в сильнокислой и сильнощелочной средах рвётся пептидная связь, кото­рая соединяет отдельные аминокис­лотные остатки в длинные белковые цепи. Из-за этого ультраосновные (сильнощелочные) растворы вызыва­ют щелочные ожоги кожи и разру­шают шёлк и шерсть, состоящие из белка. Все живые организмы вынуж­дены поддерживать во внутрикле­точных жидкостях определённое зна­чение кислотности среды (рН).

Природная вода способна сохра­нять значение рН более или менее по­стоянным, даже если в неё извне попадает определённое количество кислоты или основания. Если в литр дистиллированной воды внести кап­лю концентрированной соляной кис­лоты, то рН понизится с 7 до 4. А ес­ли каплю соляной кислоты добавить в литр речной воды с рН=7, показа­тель почти не изменится. Кислоты и основания, попадающие в природ­ную воду, нейтрализуются растворён­ными в ней углекислым газом и гидрокарбонат-ионами: Н⁺+НСО^-₃=Н₂О+СО₂; ОН^-+СО₂=HCO^-₃.

Уровень кислотности природных вод, некоторых растворов и физиологических жидкостей.