В 1832 г. Юстус Либих заинте­ресовался химическими свойствами «горькоминдального масла» (бензальдегида, С₆Н₅СНО). Это было сравни­тельно доступное органическое ве­щество, а в то время химики изучали только такие соединения, которые легко можно выделить из природных источников. При действии галогенов на миндальное масло Либих получил бензоилхлорид С₆Н₅СОСl и бензоилбромид С₆Н₅СОВr. Реакция любого из этих соединений с водой давала хо­рошо известную бензойную кислоту С₆Н₅СО—ОН: С₆Н₅СОВr+Н₂О®C₆H₅OOH+НВr.

Либих выделил и другие произ­водные бензальдегида. И во всех пре­вращениях сохранялась неизменной группировка атомов состава С₇Н₅О. Эту группировку — радикал бен­зойной кислоты Либих назвал бензоилом.

Вскоре немецкий химик Эйльхард Мичерлих (1794—1863), нагревая бензойную кислоту с негашёной из­вестью (СаО), получил жидкость со специфическим неприятным запа­хом, которая оказалась тождествен­ной «двууглеродистому водороду» Фа­радея. При нагревании бензойная кислота подверглась декарбоксилированию (от лат. приставки de-, озна­чающей «отделение», «удаление», carbo [carbonis] — «уголь» и oxygenium — «кислород»), т. е. произо­шло отщепление диоксида углерода: С₆Н₅СООН®С₆Н_б+СО₂, который в ходе реакции связывался известью. Мичерлих правильно определил фор­мулу углеводорода — С₆Н₆ и окрестил его бензином (benzin). Либих счёл это название неудачным, так как суф­фикс -ин имелся в названиях многих азотсодержащих соединений — орга­нических (среди них много алкалои­дов, например стрихнин, кофеин, хи­нин) и неорганических (гидразин). Исходя из маслянистого характера жидкости, Либих предложил своё название, с суффиксом -ол (от лат. oleum — «масло»). Вряд ли оно было удачнее: этот суффикс обычно указы­вает на принадлежность соединения к спиртам (этанол, бутанол и т. д.). Однако слово «бензол» прижилось — правда, только в немецком и русском языках. Англичане и американцы, на­пример, называют этот углеводород «бензин» (benzene).

Газовый фонарь.

Эйльхард Мичерлих.