Зелёные, густо-красные и золотисто-жёлтые кристаллы силиката циркония ZrSiO₄ издавна ценились как красивые драгоценные камни — цирконы, или гиацинты.

Не менее известна кубическая модификация бесцвет­ного диоксида циркония ZrO₂ под названием фианит (от аб­бревиатуры ФИАН — Физический институт Академии на­ук, где в 1973 г. впервые было получено это соединение). Его кристаллы на первый взгляд трудно отличить от алма­зов. Фианиты хорошо полируются, достаточно тверды — по 10-балльной шкале их твёрдость доходит до 8,5, усту­пая только корунду (9) и алмазу (10).

Получить фианиты было непросто. Переход оксида ZrO₂ в кубическую форму совершается лишь при очень вы­сокой температуре (2300 °С). Однако при охлаждении кри­сталлическая структура вещества изменяется, и остывший до комнатной температуры кристалл представляет собой не кра­сивый самоцвет, а невзрачный камешек. Чтобы сохранить кубическую структуру кристаллов ZrO₂ и при низких темпе­ратурах, в него перед нагревом вводят специальные стаби­лизирующие добавки — оксиды магния, иттрия или кальция. Так что сверкающий в перстне камень вполне может иметь такую необычную формулу: Zr_0,842Y_0,158O_1,92. Меняя состав исходной смеси и условия роста кристаллов, получают фиа­ниты жёлтого, красного, сиреневого, коричневого и других цветов. Но наиболее популярны похожие на алмаз почти бес­цветные кристаллы с чуть желтоватым оттенком.

В отличие от цирконов и фианитов, металлический цир­коний мало известен широкой публике. Даже спустя столе­тие после его открытия он не находил никакого применения, из-за того что люди не знали подходящих способов его очи­стки. И только в 20-х гг. XX в. для получения чистого цир­кония был использован так называемый галогенный цикл, предложенный американским физикохимиком  Ирвингом Ленгмюром (1881—1957). Метод довольно прост. При на­гревании смеси циркония с иодом примерно до 600 °С об­разуются пары тетраиодида циркония ZrI₄, которые затем пропускают над раскалённой до 1400 °С циркониевой нитью (чистый металл плавится при 1855 °С). Соприкасаясь с ней, тетраиодид разлагается, металлический цирконий осаждает­ся на нити, а пары иода снова реагируют с неочищенным ме­таллом. Если реакцию разложения паров ZrI₄ проводить мед­ленно, вырастают большие красивые кристаллы циркония. Галогенный цикл используют для очистки различных метал­лов: титана, меди, никеля, железа, хрома, гафния, ванадия, ниобия, тантала и др. По этому принципу устроены так на­зываемые галогенные лампы. В них вводят небольшое количество иода или брома, и с помощью этих веществ вольфрам, испарившийся со спирали и осевший на внутрен­ней поверхности колбы лампы из кварцевого стекла, снова переносится на спираль.

Фианиты.