Ещё в начале XX в. никто не предпо­лагал, что через каких-нибудь 30—50 лег малоизвестный металл титан вой­дёт в число самых важных конструк­ционных материалов и сплавов, ис­пользуемых в современной технике. Однако всё по порядку. Хотя мине­ралы титана — рутил TiO₂ и ильменит FeTiO₃ широко распространены в природе, этот элемент долгие годы оказывался «в тени», его соединения не являлись предметом специальных

исследований. Лишь в 1795 г. извест­ный немецкий химик Мартин Клапрот выделил титан из рутила. Новооткры­тый элемент был назван в честь тита­нов — сыновей Урана (Неба) и Геи (Земли), низверженных Зевсом в цар­ство тьмы. В 1910 г. металлический титан чистотой 99 % удалось полу­чить американскому исследователю Майклу Хантеру при восстановлении тетрахлорида титана металлическим натрием:

Титан, очищенный методом иодидного рафинирования.

TiCl₄+4Na®^{850 °С} Ti+4NaCl.

Изучив свойства полученного ме­талла, Хантер пришёл к выводу, что большого будущего у титана нет —- он слишком хрупок и непригоден к ме­ханической обработке. Прошло ещё 15 лет, и два нидерландских химика, А. ван Аркель и И. де Бур, открыли но­вый способ получения тугоплавких металлов высокой степени чистоты. Они нагревали титан с небольшим количеством иода в специальном приборе. Образующийся тетраиодид титана ТiI₄ подвергался термическо­му разложению в вакууме, выделя­ющийся при этом титан конденсиро­вался на раскалённой вольфрамовой нити, а освобождающийся иод всту­пал в реакцию с новой порцией ти­тана, вновь образуя иодид. Титан, очищенный иодидным методом, со­держал всего 0,05% примесей, и его свойства разительно отличались от тех, которые описал Хантер.

Как оказалось, чистый титан обла­дает невероятной пластичностью — из него можно получить тончайшую фольгу. По прочности титан пре­восходит железо (при вдвое меньшей плотности), а его коррозионная стойкость исключительно высока — металл можно хранить в морской воде. Наконец, титан тугоплавок (t_пл=1668 °С). Благодаря этим замеча­тельным механическим свойствам он стал незаменимым конструкционным материалом. Титан составляет основу большинства сплавов, используемых в судостроении, авиационной, космиче­ской и ядерной технике.

Распространённость титана в зем­ной коре очень велика (0,63% атом­ных), и хотя производство его обхо­дится недёшево, нет сомнений в том, что титан — металл не только наше­го времени, но и будущего.