МАЙКЛ ФАРАДЕЙ

(1791—1867)

Он не оканчивал университетов, этот гениальный самоучка. Подростком, работая в переплётной мастерской, приводил в порядок растрёпанные фо­лианты. Среди них попадались книги по химии и физике. Читая их, Майкл Фарадей приобрёл первые познания в этих науках. Он стал посещать публич­ные лекции Гемфри Дэви. Тот обратил внимание на пытливого юношу и в 1813 г. взял его в свою лабораторию ассистентом. Ученик оказался из тех, которым суждено было превзойти учи­теля. Уже в 1825 г. он сменил Дэви на посту директора лаборатории, а годом раньше стал членом Лондонского коро­левского общества.

Фарадей вошёл в историю как один из величайших учёных XIX в. «Никогда со времён Галилея свет не видел столь поразительных и разнообразных от­крытий, вышедших из одной головы, и едва ли скоро увидит другого Фарадея», — говорил известный русский фи­зик Александр Григорьевич Столетов.

Первый период его творчества был в основном связан с химией. Впечатляюще выглядит перечень достигнутых результатов. Усовершенствовав способ сжижения газов, Фарадей получил в жидком состоянии хлор, сероводород, диоксид углерода, аммиак и диоксид азота. В 1825 г. из отходов светильно­го газа выделил бензол и изучил его важнейшие свойства. Одним из первых исследовал каталитические реакции, безуспешно пытаясь синтезировать ам­миак из азота и водорода.

В 1833—1834 гг. он сформули­ровал законы электролиза, которые легли в основу новой химической дис­циплины — количественной электрохи­мии. Важнейшие электрохимические термины — электролиз, электролиты, электроды (катод и анод), ионы (кати­оны и анионы) — были введены Фарадеем.

Экспериментальное мастерство и интуиция учёного поразительны. Он не конструировал сложных приборов. Как заметил немецкий естествоиспыта­тель Герман Гельмгольц: «Немного проволоки и несколько старых кусков дерева и железа дают ему возможность сделать величайшие открытия».

В середине 20-х гг. XIX в. Фарадей всерьёз заинтересовался взаимосвя­зью между электричеством и магнетиз­мом. Он вступил на стезю физических исследований — и здесь ему пред­стояло совершить подлинную рево­люцию.

29 августа 1831 г. Фарадей открыл явление электромагнитной индукции и с этого времени постоянно докладывал результаты своей работы Лондонскому королевскому обществу. Впоследст­вии эти материалы составили три объёмистых тома «Экспериментальных исследований по электричеству».

Учёный сформулировал понятие об электрических и магнитных силовых линиях, предложил термин «магнитное поле», т. е., по существу, впервые ввёл в науку понятие поля. По словам Альберта Эйнштейна, нужно было обладать «могучим даром научного предвидения, чтобы распознать, что в описаниях  электрических  явлений не заряды и частицы описывают суть явлений, а скорее пространство меж­ду зарядами и частицами».

Кроме того, он открыл парамаг­нетизм и диамагнетизм, обнаружил вращение плоскости поляризации в магнитном поле, ввёл понятие диэлек­трической проницаемости, изобрёл вольтметр и трансформатор. Его идеи способствовали созданию электродви­гателя и динамо-машины.

Словом, Фарадей-физик обогатил человеческое знание в большей степе­ни, чем химик. Но ведь современная теоретическая и экспериментальная химия во многом развивались на осно­ве тех представлений, которые ввёл в науку Майкл Фарадей.