Эстафету исследований принял у Гальвани его соотечественник — фи­зик Вольта. Повторив опыты Гальвани, Вольта вначале полностью разделял теорию «животного» электричества. Однако позже он заметил: если при­коснуться с двух сторон к препариро­ванной лапке лягушки концами про­волоки из одного металла, то реакция мышц будет довольно слабой, а если в лапку воткнуть две соединённые между собой проволочки из разных металлов, сокращения усилятся. Это наблюдение не согласовывалось с теорией Гальвани. Вольта утвердился в мысли, что электричество возника­ет при контакте разнородных метал­лов. А лапка лягушки играет роль естественного индикатора электри­ческого тока. Учёный показал, что индикатором может быть не только лягушачья лапка, но и... язык экспери­ментатора! Он клал на середину язы­ка золотую или серебряную монету, а кончиком языка прикасался к оловян­ной или свинцовой пластинке. Как только два металла приводили в контакт с помощью проволоки, сразу же во рту ощущался кис­лый вкус. Когда металлы на языке меняли местами, чувст­вовалась горечь, характерная для щелочей.

Существование «контакт­ного» электричества навело Вольта на мысль о возмож­ности создания на этом принципе источника тока. Поскольку электродвижущая сила (ЭДС) одной пары соеди­нённых между собой пласти­нок из разных металлов была очень мала, Вольта сделал бата­рею из нескольких соединённых последовательно пар. Он установил, что ЭДС резко возрастает, если меж­ду разнородными металлами нахо­дится раствор какой-либо соли.

Назвав металлы проводниками I рода, а растворы солей — проводни­ками II рода, Вольта сформулировал следующий закон: система должна содержать, по крайней мере, два про­водника I рода и разделяющий их проводник II рода. Новый источник тока он назвал гальваническим, в честь своего выдающегося предшест­венника.

Алессандро Вольта.

Вольтов столб. Чертёж из рукописи А. Вольта.

В первых вариантах гальваниче­ских элементов Вольта использовал в качестве одного из металлов медь или серебро, в качестве другого — олово или цинк, разделяющим материалом служили картон либо кожа, смочен­ные солёной водой. А первая батарея Вольта, названная им «короной из ча­шек», представляла собой несколько установленных по кругу чашек с тёп­лым раствором соли, в которых нахо­дилось по две пластинки — медная и цинковая. Медная пластинка из каж­дой чашки соединялась с цинковой пластинкой соседней чашки. Лишь крайние медная и цинковая пластин­ки оставались незамкнутыми, они-то и были выводами батареи (позже эти выводы стали называть полюсами).

В 1799 г. учёный построил вольтов столб, который состоял из кружков серебра, меди и картона, пропитан­ного раствором калиевой щёлочи. Затем Вольта заменил серебряные кружки цинковыми, а картон — сук­ном. В результате получилась удобная компактная батарея.

Вольта обнаружил, что при сочета­нии меди и цинка получаются «силь­ные» элементы, а из меди и серебра —

«слабые». Исследовав многие провод­ники, он расположил их в ряд, извест­ный впоследствии как ряд Вольта (сейчас его называют рядом напряже­ний). Чем дальше отстоят друг от дру­га металлы в этом ряду, тем сильнее будет разряд собранного из них ис­точника тока. Так впервые была пока­зана связь между химической приро­дой вещества и электричеством