Едва ли удастся точно установить, ког­да возникло слово «химия» и какой смысл в него первоначально вклады­вался. Немало историков химии пред­лагали свои гипотезы, однако единое мнение так и не сформировалось.


Термины «химия», «химик» проч­но вошли в научную литературу, в мо­нографии и учебники уже с начала XVII в. На разных европейских языках слово «химия» имеет сходное звуча­ние: chemistry — на английском, Chemie — на немецком, chimie — на французском, chimica — на итальян­ском, quimica — на испанском и пор­тугальском, kemi — на шведском и датском, и даже на турецком химия — kimya. Обратите внимание: все слова содержат корень «хем» или «хим». Не послужит ли это обстоятельство исходным пунктом в попытках най­ти ключ к объяснению происхожде­ния термина «химия»?

Именно так и рассуждали истори­ки. Как отмечали одни из них, слово «химия» созвучно некоторым словам древнегреческого языка. Например, «химос», или «хюмос», означало «сок»; это название встречается в рукописях, содержащих сведения по медицине и фармации. «Хима», или «хюма», пере­водится как «литьё». Не резонно ли предположить, что изначальная «хи­мия» была «искусством литья и плавки металлов»? А вот «химевсис» значит «смешивание» — необходимая опера­ция во многих химических процессах Так что и это слово вполне могло стать предтечей.

Другие исследователи родиной понятия «химия» считали Древний Египет. Слово «хёми» («хюми») упо­треблялось как наименование самой страны и, кроме того, обозначало чернозём — почву, содержащую пло­дородный нильский ил. (Любопытно, что похожее слово «гумус» в латин­ском языке значит «почва».) Этой точки зрения придерживались знаме­нитый французский химик Марселен Бертло, немало потрудившийся на ниве истории науки, и его последователи. Они утверждали, что «хи­мия» была областью знаний, к кото­рой относилось изучение земных недр.

Высказывалось и такое «экзотиче­ское» предположение: «химия» проис­ходит от древнекитайского «ким» — «золото».

По-видимому, термин «химия» в более или менее современном про­изношении — «химейа» — впервые употребил греческий философ и ес­тествоиспытатель Зосима Панополитанский (он родился в египетском городе Панополисе) во второй поло­вине IV в. Этим термином Зосима обозначал процессы «настаивания», «наливания».