Тли (или, по-другому, растительные вши) — это зеленые и коричневатые насекомые не более

6 мм в длину.

Тли настолько быстро размножаются, что если бы их не уничтожали природные враги, то они съели бы уже почти все растения на Земле!

Тлей можно обнаружить на листьях, стеблях, корнях всевозможных растений. Эти насекомые часто наносят существенный вред фруктовым де­ревьям, цветам, овощам и зерновым культурам. У них необычайно сильный рот или хоботок, торча­щий из крохотной головки. Этим хоботком тля протыкает поверхность листа и высасывает его соки, после чего растение увядает и, скорее всего, умирает.

Самая курьезная деталь из жизни тлей заклю­чается в том, что тело тли выделяет сладкую жидкость, называемую «медвяная роса», а му­равьи любят пить эту жидкость.

Муравьи захватывают тлей и заботятся о них, словно фермер о коровах. Притащив тлей в свое гнездо, муравьи снабжают их достаточным коли­чеством зелени и тщательно оберегают. Когда му­равей хочет подоить свою «корову», он поглажи­вает брюшко тли своими усиками, на краю брюшка выделяются крошечные капли медвяной росы. Эти капли и пьет муравей.

У человека же нет особых причин оберегать тлей, поэтому он часто уничтожает их, опрыски­вая химикатами.

Известно ли вам, сколько видов насекомых обитает на нашей планете? От 2 до 4 миллионов различных видов! Учеными описано около 625 000 видов насекомых, и практически нет на­дежды, что когда-либо будут описаны все сущест­вующие виды насекомых. Ни один класс животных не может даже приблизиться по количеству видов к насекомым.

Если попытаться оценивать абсолютное коли­чество насекомых, живущих на земле, то цифра получится столь огромной, что человеческий ра­зум не может ее даже себе представить! Единст­венный способ, которым ученые могут оценить примерное число насекомых, обитающих в земле, это подсчитать их количество в 1 кв. м влажной почвы. Это число колеблется от 500 до 2000. Та­ким образом, в одном акре хорошей почвы долж­но обитать около 4 миллионов насекомых.

Большинство из этих насекомых неразличимо человеческим глазом. Многие из них просто мик­роскопических размеров. И только несколько ты­сяч видов насекомых в достаточной мере беспокоят человека, чтобы тот пытался контролировать их.

Если вдуматься, то осознаешь, что человек буквально окружен насекомыми, но не подозрева­ет о том, как их много вокруг!

Подавляющее большинство насекомых объеди­няют две вещи: их тело разделено на три части и у них обычно шесть ножек, хотя есть и исключе­ния из этого правила.

Все знают, что птицы мигрируют, то есть по наступлении определенного сезона перелетают в другие края. Но не многие знают, что и бабочки тоже мигрируют.

Примером тому служит бабочка-репейница, каждую весну путешествующая из Мексики в Ка­лифорнию. В Европе этот же вид бабочек весной пересекает Средиземноморье на пути из Африки в Европу. Во время миграции в небе оказываются тысячи, даже миллионы бабочек.

Наиболее известной из перелетных бабочек является бабочка-данаида, зимующая на побе­режье Мексиканского залива и в других южных областях. Весной молодые самки откладывают яйца на растениях, выделяющих млечный сок. Листьями этих растений и питаются вылупляю­щиеся из яиц гусеницы.

Когда бабочки подрастают, они улетают не­сколько севернее. Там они спариваются и откла­дывают яйца на тех же растениях, которые как раз к тому времени начинают расти в более се­верных районах.

Это очень любопытный способ миграции, так как в течение нескольких месяцев несколько по­колений бабочек-данаид, сменяя друг друга, путе­шествуют все дальше на север в поисках молочая и родственных ему растений. Таким образом, поздним летом до Канады добираются не те ба­бочки-данаиды, что начали путешествие, а их по­томки.

Когда наступает осень и погода становится прохладнее, оставшиеся в живых бабочки-данаи­ды в больших количествах отправляются обратно, образуя в небе огромный рой, растягивающийся на 20 миль.

Эти массы бабочек мигрируют год за годом, всегда придерживаясь одного и того же маршрута.

Вокруг нас, не прекращаясь, постоянно ведет­ся война между человеком и насекомыми. Неко­торые насекомые являются просто паразитами, распространяющими заразу, а некоторые занима­ются тем, что истребляют то, что пытается выра­стить человек.

Если и существует какое-либо семейство насе­комых, без которых человечество может вполне обойтись, то это долгоносики (их еще называют слониками).

Несмотря на то что долгоносики представляют лишь подкласс насекомых, их семейство является самым многочисленным в животном мире и на­считывает более 35 000 видов, причем, судя по всему, большинство видов долгоносиков еще не открыты и не описаны учеными!

Долгоносики сильно различаются между собой по форме, размеру и окраске. Обычно эти ма­ленькие насекомые легкоузнаваемы по хоботоподобным или похожим на лезвие ножа выступам на голове. На конце этих выступов располагается рот. Самки используют хоботки для сверления отверстий, в которые будут откладываться яйца. Личинки слоников обычно похожи на толстых бе­лых червячков и так же, как и взрослые особи, с хорошим аппетитом поедают различные растения.

Долгоносики считаются столь вредными не из-за непомерного аппетита или больших количеств особей в колонии. Все дело в том, что они по­вреждают жизненно важные и наиболее нежные части растений: почки, плоды, семена, молодые побеги и т.д. Таким образом, после посещения долгоносика растению остается только умереть.

Амбарный долгоносик, уничтожающий различ­ные зерновые культуры, является одним из самых вредных представителей своего семейства. А рисо­вый долгоносик уничтожает не только рис, но и другие сухие продукты питания.

Наиболее опасным врагом хлопковых культур является хлопковый долгоносик, способный ист­ребить весь урожай.

Так что можете убедиться сами, насколько вреден для человека долгоносик.

Многие путают термитов с муравьями. Хотя и термиты и муравьи являются общественными на­секомыми, они совершенно различны. У термитов толстая талия и гладкие загнутые усики, или ан­тенны. Тело термита обычно бывает белого цвета. Термиты обитают по всем Соединенным Шта­там и в Южной Канаде. В Европе они водятся на юге материка вплоть до Парижа и Вены. Но больше всего термитов обитает в дождливых тро­пических районах.

Обычно термиты обитают в лесах, выедая де­ревья. Жилища термитов строятся из прочной цементообразной массы, которая получается из дре­весины, переработанной в кишечнике термитов. Этот материал позволяет сохранять внутри тер­митника влажный воздух. В высоту термитники могут достигать 9 м, в ширину — 15 м. Некоторые термиты устраивают гнезда размером с бас­кетбольный мяч на деревьях. Эти гнезда защища­ют термитов от муравьев, птиц, ящериц и пауков. Некоторые гнезда африканских термитов имеют крыши в виде зонтика, не пропускающие дождь, некоторые построены таким образом, что внутри поддерживается постоянная температура.

Строительство жилищ термитами — яркий пример работы на основе одного лишь инстинкта. Гнездо строится новыми рабочими, родившимися в колонии, никогда не жившими там, откуда при­шли их родители, и поэтому не имевшими воз­можности научиться чему-либо у других терми­тов. Но когда термитник построен, он в точности похож на тот, откуда пришли король и королева нового термитника.

В Соединенных Штатах есть термиты трех ви­дов: одни живут в камнях, другие — в древесине, третьи — в земле под сенью леса.

Не только муравьи живут колониями, но именно их способ организации колоний не может не производить впечатления. Численность муравь­ев в колонии может колебаться от нескольких сот тысяч до 12 штук. Они могут строить дома, полностью спрятанные под землей, в лесу, на холме и даже в желуде.

Наиболее распространенными примерно из 2000 разновидностей муравьев являются красные и черные муравьи.

Все муравьи — общественные насекомые. Их сообщества — это маленькие нации, со своими королями (точнее, королевами), крылатыми мо­лодыми самцами и самками и бескрылыми рабо­чими муравьями.

Живут муравьи в основном в муравьиных ку­чах высотой до 1 м и шириной около 30 см.

Некоторые разновидности муравьев держат «рабов». Эти муравьи ходят войной против более мелких собратьев, выгоняют их из гнезд, выта­скивают и переносят к себе в гнезда их яйца, ли­чинки, куколки и запасы еды. За захваченными яйцами, личинками и куколками аккуратно при­сматривают до тех пор, пока они не вырастут в зрелых муравьев, которых заставляют служить «хозяевам».

В Центральной Африке, Южной Америке и Южной Азии обитают плотоядные разновидности муравьев. Иногда их называют «африканскими» муравьями. Таких муравьев панически боятся, ибо они непоколебимо движутся длинными ко­лоннами в поисках живой плоти и ничто не мо­жет сравниться с беспощадной свирепостью афри­канских муравьев на марше. Самые большие и грозные звери оказываются беспомощными перед миллионами укусов африканских муравьев и на­ходят спасение лишь в воде, утопив своих мучи­телей.

Одно лишь упоминание слова «скорпион» за­ставляет нас подумать об опасном яде. Это объяс­няется тем, что встреча со скорпионом может оказаться очень неприятной.

Хотя, скажем, в США смертельно-ядовитые скорпионы на самом деле водятся лишь в Аризо­не. Эти скорпионы являются родственниками скорпиону дюранго, обитающему в Мексике, чей укус убивает человека за 1 час. И за последние 35 лет от его укуса умерли примерно 1600 чело­век. На территории бывшего СССР скорпионы водятся в странах Средней Азии, в Закавказье и в Крыму.

Скорпионы являются родственниками пауку. У скорпиона четыре пары ножек, два сильных клешневидных педипальца, которыми он обычно держит добычу. Также у скорпиона есть длинный сочлененный хвост, на конце которого находится заостренное жало, соединенное протоками с ядо­витыми железами.

Передвигаясь, скорпион держит хвост выгну­тым дугой над своим телом. Поймав клешневид­ными педипальцами добычу, скорпион сгибает хвост над головой и вонзает жало в жертву. Яд либо убивает, либо парализует насекомых, пауков и других существ, которыми питается скорпион.

В основном скорпион ведет ночной образ жиз­ни, а днем прячется в тени, например под кам­нем, под корой или в темных углах дома. Взрос­лые скорпионы обычно живут и странствуют в одиночку.

Скорпион — живородящее животное, и ма­ленькие скорпионы после рождения прицепляют­ся к материнской спине, но та их не кормит, и через несколько дней малыши уходят и живут са­ми по себе.

Скорпионы живут в жарком климате. По раз­мерам они различаются от 1 до 17 см в длину, а самые крупные виды водятся в тропиках.

Большинство людей считает, что пауки ис­пользуют шелк, только, чтобы плести паутину. На самом деле редко какое животное использует шелк столь разносторонне, как паук, который де­лает из него дома, плетет «линии жизни», «водо­лазные колокола», «аэропланы», лассо, эластич­ные ловушки и общеизвестную паутину.

Пауки не являются насекомыми, а принадле­жат к классу паукообразных. В отличие от насе­комых, у них восемь ног, в большинстве случаев восемь глаз, отсутствуют крылья и тело разделено на две части.

Пауки водятся практически в любом климате. Они могут бегать по земле, забираться на деревья и даже жить в воде.

Шелк паук вырабатывает при помощи желез, расположенных в животе. На конце желудка рас­положены вращающиеся органы, внутри них есть множество отверстий, через которые пропускается шелк. Наружу он выходит жидким, но при кон­такте с воздухом мгновенно затвердевает.

Паук вырабатывает разные виды шелка: лип­кий шелк для паутины, в которую должны попа­даться насекомые, прочный и не липкий шелк для ступенек паутины и особый шелк для кокона.

Даже паутины, сплетаемые пауками, бывают совершенно разной формы. Наиболее распростра­ненная — круглая паутина, но бывают и квадрат­ные паутины, плоские и в форме воронки или ку­пола. Бывают паутины с крышками, чтобы добы­ча не ускользнула от них, некоторые пауки стро­ят дом в виде колокола, целиком расположенного под водой.

Одним из самых интересных в мире насеко­мых является богомол. Иногда люди называют его «прорицатель» или «убийца мулов». Последнее прозвище происходит от поверья, будто слюна этого насекомого может отравить мула.

Богомол — насекомое с длинным и узким те­лом, и, когда оно неподвижно, его большие пере­дние ножки подняты и сложены, словно в молит­ве.

Но богомол в это время вовсе не молится, а... охотится. Богомол и в самом деле является одним из самых кровожадных существ и вполне может быть назван убийцей или каннибалом.

Богомол живет, питаясь другими насекомыми. Во время охоты он сидит неподвижно, выставив переднюю лапку, похожую на ловушку, в посто­янной готовности схватить любое проходящее ми­мо насекомое. Именно из-за необходимости быть постоянно готовым к атаке передние лапки бого­мола подняты вверх. Удержать добычу ему помогают острые зазубрины, расположенные на внут­ренних частях передних лапок.

Передвигается богомол на четырех задних лап­ках или перелетает с места на место. Кстати, бо­гомол — единственное насекомое, способное по­вернуть голову назад и посмотреть через плечо. Увидев зазевавшуюся муху, богомол броском пе­редних лапок ловит ее и, придерживая ими жерт­ву, начинает медленно ее есть.

Семейство богомолов насчитывает около 800 разновидностей. В основном это насекомые с ко­ричневыми или зелеными крыльями длиной до 5 см.

Есть животные, про которых мы привыкли ду­мать, что они не слышат, не видят или не спят, лишь потому, что они странно выглядят. Кузне­чик как раз одно из таких животных. Да, во мно­гих отношениях это необычное существо, но воп­реки сложившемуся мнению у него есть уши и он слышит!

Существует много разновидностей кузнечиков, но в общем все они выглядят примерно одинако­во. У всех кузнечиков сильные челюсти, три пары ножек и в большинстве случаев две пары крылы­шек. Первая пара крылышек — жесткая и прямая, вторая — перепончатая и складывается под пер­вой парой. Задние ножки, используемые кузнечи­ком для прыжков, необычно длинны и хорошо развиты.

В зависимости от длины усиков кузнечики подразделяются на две основные группы: длинно­усых и короткоусых. Группа короткоусых кузне­чиков, также известных как саранча, включает в себя обычных коричневых полевых кузнечиков. Этот вид кузнечиков «поет», вибрируя задними лапками о передние крылышки. А слушает кузне­чик ушами, расположенными на брюшке у осно­вания задних лапок.

Длинноусые кузнечики, к которым относятся зеленые луговые кузнечики и кузнечики узкокрылые, обладают усиками, по длине превышаю­щими размеры собственного тела. У всех видов «поют» только самцы, извлекая звук трением друг о друга передних крылышек. Уши этих кузнечи­ков расположены на передней паре лапок. Так что, хоть кузнечики и обладают слухом, уши у них довольно необычные, да и расположены они в неожиданных местах.

Представьте себя играющим или просто нежа­щимся на солнышке в погожий летний день. И вдруг вы слышите какое-то гудение и вскоре чув­ствуете жало, вонзившееся в вашу руку или ногу. Сильно шлепнув себя по этому месту, вы опуска­ете взгляд вниз и видите крошечное пятнышко крови. Это значит, что только что вы вступили в сражение с одним из злейших врагов человека. Для большинства из нас комар — не более чем надоедливый паразит, чье гнусавое гудение столь сильно раздражает нас, в особенности по ночам. Так же неприятен и укус комара, и то, как че­шется место укуса.

Но это маленькое насекомое — не просто па­разит. Являясь распространителями малярии и желтой лихорадки, комары сыграли свою роль в падении древнегреческих и древнеримских циви­лизаций и погубили многих путешественников, открывавших новые земли. Тропические побе­режья и прочие места с жарким климатом мало населены и слаборазвиты во многом из-за сосед­ства с комарами. К счастью, в последние годы че­ловек научился бороться с болезнями, которые разносят по миру эти паразиты.

Самец комара питается лишь соками растений, ну а самка предпочитает кровь! Так что кусаются только самки и, надо сказать, что оборудование у них для этой «работы» соответствующее! Хоботок самки комара снабжен острием с зазубренными краями, а также каналами для впрыскивания и всасывания. Как только самка комара садится на кожу, она тут же начинает ее буравить. В образо­вавшееся крошечное отверстие она впрыскивает химический состав, не дающий крови свертывать­ся или запекаться, после чего высасывает кровь и улетает.

Обычно то, что это место чешется, вызывается не самим укусом, а той самой впрыснутой жидко­стью. Так что, если вы убьете комара, прежде чем он успеет всосать обратно эту жидкость вме­сте с кровью, неприятное ощущение будет еще сильнее!

Если вы никогда не занимались цветоводством, то, вероятно, думаете, что все цветы нежны и безвредны.

Но существует по крайней мере три различ­ных вида растений, питающихся насекомыми, и каждое из них кажется таким же умным и крово­жадным, как и любое животное, охотящееся за добычей.

Наиболее известным из подобных растений яв­ляется непентес, растущий на Борнео и в тропи­ческой Азии. Непентес выделяет ароматный сок, привлекающий насекомых. В качестве дополни­тельной приманки края растений окрашены в красный цвет. Насекомое приближается, привле­ченное яркостью и ароматом цветка, и, чтобы по­пить нектара, забирается на кромку цветка, кото­рый имеет форму кувшина. Верхняя стенка кувшина настолько гладкая, что насекомое соскаль­зывает вниз, где его уже поджидает ванна с силь­нодействующей жидкостью. Насекомое начинает погружаться в нее, и жидкость переваривает жер­тву, превращая ее в пищу для растения.

Другое хитрое насекомоядное растение назы­вается росянка. Верхняя сторона пластинки каж­дого его листа покрыта маленькими ресничками, которые выделяют привлекательную жидкость, висящую на кончике реснички подобно капле ро­сы (отсюда и название росянка). В момент при­косновения к любой из ресничек насекомое при­клеивается к ней. После этого остальные реснич­ки склоняются к этому месту и плотно охватыва­ют жертву. Жидкость, окружающая бедное насе­комое, начинает переваривать его. Примерно че­рез два дня весь процесс завершается и реснички раскрываются вновь.

В Северной и Южной Калифорнии можно найти растение дионея (другое название — Вене­рина мухоловка). Это наиболее «деловое» насеко­моядное растение из всех. Оно стоит, раскрыв две половинки листа, словно жадные челюсти. Как только муха касается щетинок, растущих на по­верхности листа, половинки захлопываются, как капкан. После того как муха переварена соками растения, дольки листа снова расходятся и зани­мают прежнее положение.