Многие путают термитов с муравьями. Хотя и термиты и муравьи являются общественными на­секомыми, они совершенно различны. У термитов толстая талия и гладкие загнутые усики, или ан­тенны. Тело термита обычно бывает белого цвета. Термиты обитают по всем Соединенным Шта­там и в Южной Канаде. В Европе они водятся на юге материка вплоть до Парижа и Вены. Но больше всего термитов обитает в дождливых тро­пических районах.

Обычно термиты обитают в лесах, выедая де­ревья. Жилища термитов строятся из прочной цементообразной массы, которая получается из дре­весины, переработанной в кишечнике термитов. Этот материал позволяет сохранять внутри тер­митника влажный воздух. В высоту термитники могут достигать 9 м, в ширину — 15 м. Некоторые термиты устраивают гнезда размером с бас­кетбольный мяч на деревьях. Эти гнезда защища­ют термитов от муравьев, птиц, ящериц и пауков. Некоторые гнезда африканских термитов имеют крыши в виде зонтика, не пропускающие дождь, некоторые построены таким образом, что внутри поддерживается постоянная температура.

Строительство жилищ термитами — яркий пример работы на основе одного лишь инстинкта. Гнездо строится новыми рабочими, родившимися в колонии, никогда не жившими там, откуда при­шли их родители, и поэтому не имевшими воз­можности научиться чему-либо у других терми­тов. Но когда термитник построен, он в точности похож на тот, откуда пришли король и королева нового термитника.

В Соединенных Штатах есть термиты трех ви­дов: одни живут в камнях, другие — в древесине, третьи — в земле под сенью леса.