На этот вопрос можно ответить, что организм «переваривает» пищу. Но в чем это заключается?

Наша пищеварительная система проделывает две основные операции с поглощаемой нами пи­щей. Во-первых, разрушает большие молекулы пищи, чтобы они могли разноситься по организ­му. Большие молекулы не могут проникнуть в клетки и ткани. Крахмал должен быть разложен на сахар, а протеин на аминокислоты, прежде чем они смогут проникнуть через оболочки клеток.

Вторая задача пищеварительной системы со­стоит в том, чтобы переделать «инородные» моле­кулы пищи в молекулы организма. Не забывайте о том, что мы поглощаем самые разнообразные пищевые молекулы: молоко, мясо, кофе, карто­фель, рыбу и так далее.

Глотая кусок цыпленка, мы не можем заменить любую часть организма протеином, содержа­щимся в этом цыпленке. Человеческий организм состоит из молекул человеческого протеина, ко­торые обычно располагаются в определенном по­рядке. Поэтому организм должен разлагать на элементы молекулы масла, муки, рыбы, фруктов и прочих продуктов. Человеческие протеины, жи­ры и крахмалы должны состоять из этих элемен­тов.

Процесс усвоения пищи очень сложен. Он на­чинается уже во рту, где слюна разлагает крахма­лы. Затем процесс продолжается в желудке, где происходит большая часть этого процесса. Здесь желудочные соки перемешиваются с пищей.

Пища, уже в виде жидкости, поступает в ма­лый кишечник. Здесь завершается разложение протеинов, жиры распадаются на более мелкие составляющие и заканчивается усвоение крахма­ла.

Когда переваренные вещества распространяют­ся по стенкам малого кишечника, они поглоща­ются кровью и лимфой. Таким образом питание добирается до всех клеток организма.

Большинство из нас испытывает неприятные ощущения, пропустив хотя бы один прием пищи, а если попробовать обойтись без еды 12 часов, то мы будем чувствовать себя совсем не в своей та­релке. Но бывают люди, которые, кажется, спо­собны «поститься» очень долго.

Есть сведения о многочисленных рекордах длительного голодания, но в большинстве таких случаев нет медицинских свидетельств, и поэтому эти рекорды вызывают сомнения. Одна южноафриканка даже заявила, что в течение 102 дней не принимала ничего, кроме воды.

По способности прожить какое-то время без пищи между живыми существами имеются боль­шие различия. Например, клещ, который живет на животных, может прожить без еды целый год. Теплокровные животные гораздо быстрее расхо­дуют запасы своего тела.

Чем меньше и чем активнее животное, тем бы­стрее оно расходует свои резервы. Маленькая птичка может умереть от голода примерно через пять дней, а собака — дней через двадцать. В це­лом мы можем сказать, что теплокровное живо­тное погибает, когда оно теряет примерно поло­вину своего нормального веса.

Сам по себе вес имеет большое значение. Че­ловек и другие живые существа живут в состоя­нии метаболического равновесия, что означает необходимость восстановления веса тела, как только достигнут определенный минимум. Регули­руется вес тела при помощи жажды, голода, аппе­тита.

Когда у вас в крови недостает каких-либо пи­тательных веществ, это отмечается в одном из участков мозга, и вы ощущаете голод. Организм требует любое топливо (пищу). А наш аппетит следит за тем, чтобы мы выбрали такой рацион, который отвечает потребностям нашего организма.

Примерно 60 процентов человеческого тела — это вода! Если выжать человека как лимон, то можно получить около 50 литров воды.

Эта вода, которая отличается от обычной на­личием различных веществ, необходима для жиз­ни тела. Примерно галлон (около 4,5 л) этой во­ды содержится в кровеносных сосудах, а постоян­ное кровообращение поддерживается работой сер­дца. Вода, имеющаяся в крови, омывает все клет­ки организма постоянным током. Вода служит также проводником тепла по организму.

Даже если вы не пьете воду в течение дня, все равно вы получите около литра жидкости из твердой пищи, которую вы едите. Поэтому, когда вы едите фрукты, овощи, хлеб и мясо, вы полу­чаете воду, поскольку на 30—90 процентов эти продукты состоят из воды. Кроме этого, каждый человек в среднем выпивает около двух литров воды в виде различных напитков.

В течение дня в организме между разными ор­ганами циркулирует приблизительно десять кварт (1 кварта — около 1 литра) воды. Например, ког­да вы что-то жуете и глотаете, вы глотаете и не­которое количество слюны, поступающей из слюнных желез. Через короткое время эта вода замещается в железах водой из кровеносных со­судов. А проглоченная вода впоследствии посту­пает в кровь из желудка и кишечника.

Количество воды в крови всегда остается по­стоянным. Даже когда вы чувствуете себя совер­шенно «высушенным» после физических упражне­ний в жаркую погоду, кровеносные сосуды все равно содержат такое же количество воды. И сколько бы жидкости вы ни выпили, это количе­ство остается неизменным.

Что происходит с лишней водой? Она накап­ливается в разных частях организма: в кишечни­ке, печени, мышцах и почках.

Существует более 2000 видов летучих мышей, и вполне естественно, что между ними имеется много различий. Большинство летучих мышей до­вольствуются насекомыми, однако в тропических районах есть и такие, которые питаются фрукта­ми или цветочной пыльцой. А есть летучие мы­ши, которые едят рыбу, других летучих мышей, поменьше, или даже пьют кровь животных.

Самая большая летучая мышь в Великобритании имеет размах крыльев от 33 до 36 сантимет­ров при длине туловища 13 сантиметров. Она жи­вет в лесистых местах и питается крупными насе­комыми.

Летучие мыши, которые питаются фруктами, обитают в тропиках. У них широкие, плоские зу­бы, с помощью которых они выдавливают сок из фруктов? Те летучие мыши, которые питаются цветочной пыльцой, имеют длинные языки, по­зволяющие им забираться внутрь цветка.

Летучие мыши-вампиры питаются только кровью. Они высасывают кровь у лошадей, ко­ров, собак, цыплят и даже нападают на людей. Двумя острыми верхними резцами (передними зубами) они прокусывают кожу своей жертвы, после чего лакают кровь, которая идет из ранки.

У летучих мышей может быть от 20 до 38 зу­бов. Любопытно, что неизвестен ни один вид ле­тучей мыши с 22 зубами. 38 зубов имеют некото­рые из насекомоядных летучих мышей. Так что легко убедиться, что зубы для них вещь немало­важная.

Знаете ли вы, что летучие мыши живут на бе­лом свете уже так долго, что их можно считать одним из старейших отрядов млекопитающих?

Обнаружены окаменелые останки летучих мышей, которым около 60 миллионов лет! Самое древнее из известных изображений летучей мыши обнару­жено в одной из египетских гробниц. Этому изо­бражению примерно 4 тысячи лет.

Ехидна — одно из самых странных животных, каких только можно увидеть. У ехидны длинные когти, морда трубочкой и покрытие из коротких, жестких колючек, напоминающих колючки ежа или дикобраза. Но самое странное — что это мле­копитающее откладывает яйца!

Кроме того, хоть она и относится к млекопи­тающим, у нее, как и у птиц, всего одно выход­ное отверстие, которое служит и для испражне­ний, и для откладывания яиц. Поэтому ехидна и утконос называются — птицезвери.

Ехидна копает землю и собирает муравьев и насекомых, которые служат ей основной пищей. Ехидна водится в Австралии и Новой Гвинее. Морда у нее вытянутая и узкая, в форме трубки. Ноги у нее короткие и мощные, снабженные длинными, загнутыми когтями, которые служат для раскапывания земли. Язык у ехидны длинный и клейкий, способный далеко вытягиваться, чтобы поймать насекомое. Ехидна, которая обитает в Новой Гвинее, в длину может достигать почти 80 сантиметров в длину, в то время как австралий­ская разновидность имеет несколько меньшие размеры.

В периоды кормления на животе у ехидны об­разуется мешок, открывающийся назад. Никто не может точно сказать, как яйца попадают в этот мешок. Но, скорее всего, когда самка откладывает яйца, она сворачивается таким образом, что яйца попадают прямо в этот мешок.

Она вынашивает яйца до тех пор, пока не вы­лупятся детеныши, и они живут в мешке, пока им не становится слишком тесно. Тогда мать, отправ­ляясь на охоту, оставляет их в какой-нибудь норе или где-нибудь в укромном месте.

В случае опасности ехидна сразу же зарывает­ся в землю прямо на месте, и недруг видит перед собой только ее острые иголки. Чтобы полностью зарыться в землю, ехидне требуется лишь не­сколько минут!

Еще 200 лет тому назад о существовании кен­гуру не знал никто, кроме аборигенов. Впервые их увидели исследователи и поселенцы Австра­лии.

У кенгуру, конечно, есть сумка, а в Австралии у многих млекопитающих есть сумки. Австралия и прилегающие к ней острова являются местом, где обитает большая часть сумчатых животных. Сумчатые составляют один из отрядов млекопита­ющих.

Первые млекопитающие появились более 100 миллионов лет тому назад, еще во времена дино­завров. Некоторые из них были сумчатыми, а некоторые — плацентарными. Плацентарные млекопитающие обеспечивали пищей еще не ро­дившихся детенышей в теле матери. У сумчатых для этой цели служила сумка. Детеныши рожда­лись очень маленькими и развивались в сумке у матери.

Когда на Земле изменился климат, динозавры вымерли. Млекопитающие размножились и чрез­вычайно развились. Они стали основными живо­тными на Земле. При этом оказалось, что пла­центарные животные более приспособлены к но­вым условиям, чем сумчатые. У них лучше раз­вит мозг, да и детеныши гораздо лучше развива­ются внутри тела матери, чем в сумке.

Почти во всех частях света сумчатые исчезли. Они не могли бороться за жизненное пространство с другими млекопитающими. Но в Австралии и Южной Америке этого не произошло.

Ученые считают, что когда-то Австралия была соединена с Юго-Восточной Азией цепью остро­вов или перешейком и сумчатые распространи­лись по Австралии еще в те времена, когда высо­коразвитые плацентарные млекопитающие там еще не появились. Соперников у них не было, и поэтому они прекрасно себя чувствовали и разви­вались.

Немного найдется животных, которые умеют только летать. Ведь птицы и насекомые не только летают, но могут еще и ходить. А вот у летучих мышей конечности для ходьбы не приспособлены. Это означает, что даже встать они не могут. Поэ­тому, когда летучая мышь устраивается на отдых, самое естественное положение для нее — повис­нуть вниз головой.

Летучая мышь обладает многими примечатель­ными свойствами. Прежде всего надо сказать, что она относится к млекопитающим — единственное летающее млекопитающее. Детеныши у летучих мышей рождаются живыми и кормятся молоком матери. Когда они совсем маленькие, мамаша да­же может брать их с собой, когда отправляется на охоту!

Летучие мыши относятся к ночным животным, то есть они ведут активную жизнь по ночам, а днем спят. Поскольку им приходится охотиться в темноте, можно подумать, что им для этого нуж­но исключительно острое зрение. Но в действи­тельности все не так. При полете летучие мыши издают звуки высокой частоты. Эти звуки на­столько пронзительны, что человеческое ухо их не слышит.

Эхо, отраженное от дальних или близких пре­пятствий, возвращается к летящей мыши, которая способна различить звуки и изменить направле­ние полета вовремя, чтобы не налететь на препят­ствие.

Многие считают, что все летучие мыши ведут себя одинаково. Но поскольку существует не ме­нее 2000 их видов, то вы можете убедиться, что это не так. Есть летучие мыши с размахом крыльев в 15 сантиметров, а есть и такие виды, размах крыльев у которых достигает почти 2 мет­ров.

Дельфины настолько интересные создания, что людям трудно поверить, что дельфин — это всего лишь один из китообразных.

Существует отряд водных млекопитающих, ко­торых ученые называют китообразными. К это­му отряду относятся киты, дельфины и морские свиньи. Дельфины — киты небольших размеров и относятся к группе зубастых китов. Морские свиньи — это разновидность дельфинов, у кото­рых нет заостренного носа, но зато есть треуголь­ный спинной плавник и зубы, имеющие форму лопаты.

Зубастые киты питаются каракатицами, головоногими, крабами, разной рыбой, которую они ловят. Касатка, единственная из китообразных, которая питается другими теплокровными живо­тными, представляет собой большого дельфина. В длину она достигает 9 метров и легко управляется с тюленями. Остальные дельфины редко бывают больше трех метров в длину, и у них очень ма­ленькие головы. Обычный дельфин, встречающийся во всех умеренных и тропических морях, имеет хвост в форме полумесяца. Его черная спи­на резко контрастирует с белым брюхом.

Дельфины живут большими стаями, и похоже, что им нравится преследовать корабли.

Ученые пытаются понять, каким образом дель­фины избегают опасностей под водой и какие сиг­налы они посылают друг другу. Считается, что дельфины и морские свиньи способны обмени­ваться звуками, которые имеют гораздо больше смысла, чем у любых других морских созданий.

Одно время китобойный промысел имел очень важное значение. Теперь же большинству из нас сама идея охоты на китов может показаться не­сколько странной. Что полезного мы можем по­лучить из этих громадных созданий?

Но оказывается, что количество ценных продуктов, получаемых в результате охоты на ки­тов, весьма велико. Так, из ворвани кита (жиросодержащей подкожной ткани) получают отлич­ный жир. Этот жир используется для светильни­ков, а еще он применяется при изготовлении мы­ла.

У многих китов очень вкусное мясо. Из их ко­стей делают удобрения. Из кашалотов получают спермацет — или жир, который находится в голо­вной полости. Спермацет используется для приго­товления мазей, косметики и свечей.

Из кашалотов получают и серую амбру — очень ценное вещество, вырабатываемое у них в кишечнике, которое используется при изготовлении духов. Зубы кашалота и бивень нарвала представляют собой очень ценную кость, сравни­мую со слоновой. А из шкуры белого кита выра­батывают что-то вроде кожи.

Знаете ли вы, что все китообразные — это млекопитающие? Их предки когда-то жили на су­ше. У них до сих пор плавники похожи на пяти­палые руки. Но в течение многих тысячелетий живя в воде, они приспособились к такой жизни.

Самый большой кит в то же время является и самым крупным животным в мире. Это голубой кит — длина его может превышать 30 метров, а вес достигает 125 тонн.

Его можно встретить в любых морях, но чаще всего он попадается в Тихом океане. Он относит­ся к группе беззубых китов (другая группа назы­вается зубастые киты).

Довольно трудно представить, что самое боль­шое животное в мире способно обходиться без зубов. Как же у них это получается? Во рту у них имеется устройство, состоящее из сотен рого­вых пластинок, которые называются китовым усом. Они растут на нёбе (верхней части рта) и образуют что-то вроде сита.

Кормится кит следующим образом: с широко раскрытой пастью он быстро проплывает через скопление добычи, которая состоит в основном из мелких моллюсков, креветок и рыбок. Закрыв пасть, он с силой выталкивает из нее воду. Вода процеживается сквозь китовый ус, а добыча оста­ется. Рот у кита напоминает огромную емкость. А длина головы у него составляет примерно треть от длины тела.

Среди зубастых китов самыми крупными явля­ются кашалоты. Они имеют огромную голову и достигают 20 метров в длину. Касатка, или кит-убийца (на самом деле это большой дельфин),— единственный представитель китообразных, кото­рый питается другими теплокровными животны­ми. Длина касатки составляет около 9 метров, и она легко настигает тюленей. Стаи касаток напа­дают даже на больших китов.

Из-за того, что киты живут в воде и имеют рыбообразное тело, мы часто сравниваем их с ры­бой. Но строением скелета, системой кровообра­щения и мозгом они совсем не похожи на рыб.

Если кит живет в воде и очертаниями тела похож на рыбу, то почему тогда он не считается рыбой?

А потому что кит — это морское млекопитаю­щее, которое происходит от земных предков. В течение многих тысячелетий, проведенных в воде, киты стали напоминать по форме рыбу, но строе­нием организма и образом жизни они остались похожими на животных суши.

Например, плавники кита имеют внутреннее строение, напоминающее руку с пятью пальцами. На туловище некоторых китов имеются даже кос­ти на месте задних лап! Но самое важное отличие китов от рыб состоит в том, что, как и все ос­тальные млекопитающие, киты выкармливают своих детенышей материнским молоком. Детены­ши эти не вылупляются из яиц или икры, а рож­даются живыми. И в течение некоторого времени после рождения китенок остается рядом со своей матерью, которая о нем заботится.

Поскольку у всех млекопитающих теплая кровь, а у кита нет меха, который бы грел его в ледяной воде, вместо этого у него есть ворвань, которая представляет из себя слой подкожной ткани, заполненной жиром и сохраняющей тепло не хуже меховой шубы.

И дышат киты иначе, чем рыбы. Вместо жабр у них есть легкие, в которые они набирают воз­дух через две ноздри, расположенные в верхней части головы. Когда киты ныряют под воду, эти ноздри закрываются маленькими клапанами, что­бы не попадала вода. Каждые пять-десять минут кит поднимается на поверхность воды, чтобы сде­лать вдох. Первым делом он с шумом извергает через ноздри отработанный воздух. В результате этого и появляется тот самый «фонтан», который всегда рисуют на картинках про китов. Затем он набирает в легкие свежий воздух и опять ныряет, чтобы продолжить движение под водой.

Человек может передвигаться по земле гораздо быстрее любого другого млекопитающего... но не за счет собственных ног! Даже самый быстрый бегун нашего времени может показаться очень медлительным по сравнению с некоторыми живо­тными.

Человек может бегать со скоростью до 35 ки­лометров в час. Но даже такое медлительное жи­вотное, как слон или носорог способны развивать скорость до 40 километров в час. Скаковая ло­шадь, которая считается довольно быстрым живо­тным, может проскакать со скоростью до 80 ки­лометров в час. Самая же быстрая борзая может мчаться со скоростью около 60 километров в час.

Если мы хотим узнать истинную скорость мле­копитающего, то нам надо вспомнить о таким жи­вотных, как антилопы и газели. Эти животные могут достигать скорости до 100 километров в час. Но чемпион животного царства по скоро­сти — это гепард. Скорость этого животного пре­вышает 110 километров в час! Конечно, поддер­живать такую скорость они могут на расстоянии, не превышающем одной мили, после чего перехо­дят на более медленную скорость.