Слово «пластмасса» означает «вещество, спо­собное к изменению формы». Нагретая пластмасса напоминает пластилин, и из нее можно изготавли­вать предметы различной формы, которая сохра­няется при остывании пластмассы.

При изготовлении пластмассы химики начина­ют с молекулы. Молекулы определенных веществ заставляют соединяться в цепочки, которые обла­дают уже другими свойствами по сравнению с обычными молекулами. Когда молекулы соединя­ются в такие цепочки, это называется полимери­зацией. С помощью полимеризации изготавлива­ются новые материалы.

Куски полимеров перемалываются в порошок или из них делают гранулы. Добавляются краси­тели, а также вещества, придающие гибкость.

Еще 125 лет тому назад химики уже знали пластмассы и работали с ними. Винил был полу­чен в 1838 году, стирол — в 1839, акрил — в 1843, а полиэстер — в 1847. Но в то время еще не было потребности в таких синтетических мате­риалах, поскольку в больших количествах име­лись естественные материалы, такие как дерево, металлы, резина, кожа и слоновая кость.

Первыми закончились запасы слоновой кости. Была объявлена премия тому, кто найдет замени­тель этого материала. Во время работы над этой проблемой Джон Хайт и его брат Исайя Хайт от­крыли целлулоид, который они запатентовали в 1870 году.

Целлулоид имеет много недостатков, но их от­крытие привело остальных химиков к необходи­мости продолжать разработку других синтетиче­ских материалов. В 1907 году Лео Бекеленд раз­работал фенольную пластмассу, которая стала первым синтетическим материалом, производив­шимся в больших количествах. С того времени создано много различных пластмасс.

Мы считаем города частью нашей цивилиза­ции. Когда множество самых разных людей нау­чились работать и жить вместе, тогда и возникли большие города.

Основное различие между городом, поселком и деревней — в размерах. В большинстве случаев город — это самый крупный населенный пункт. Почти все города выросли из деревень.

Никто не знает, когда и где появился первый город. Основать его могло какое-нибудь кочевое племя охотников. Охотники нашли место, кото­рое им понравилось настолько, что им захотелось на нем остаться. Это произошло примерно за 6000 лет до нашей эры, а то и раньше. Около 3000 лет до н.э. люди уже строили большие горо­да и жили в них.

В доисторические времена человек обнаружил, что если приручать пойманных животных, то ста­новится гораздо легче обеспечивать себя пищей. Людям не хотелось гоняться за животными по лесам каждый раз, когда они проголодаются. Люди также усвоили, что можно иметь гораздо больше плодов и злаков, если выращивать растения са­мим. Так и началось сельское хозяйство.

Но невозможно было одновременно кочевать все время и заниматься возделыванием земли. Приходилось оставаться на одном месте, чтобы собрать урожай. Нелегко было бы и гнать за со­бой скот. Когда племена стали оставаться на мес­те, возникли деревни и поселки.

От первых деревень не осталось ничего, по­скольку они состояли из строений, сооруженных из шкур, дерева или глины. Со временем человек научился изготовлять долговечные материалы, и деревушки стали разрастаться и превращаться в города.

Гавайи — самый молодой штат в составе США. Они состоят из группы островов в Тихом океане, примерно 2400 миль к юго-западу от Ка­лифорнии. Штат включает в себя восемь больших и множество малых островов и занимают площадь примерно в 6420 квадратных миль.

Как рассказывается в одной гавайской легенде, была когда-то богиня вулканов по имени Пеле, которая и создала острова. Время от времени она возвращается в кратеры на островах и начинает извержения вулканов.

Интересно, что Гавайские острова представля­ют собой в действительности верхушки огромных вулканов, вздымающихся со дна океана. Напри­мер, остров Гавайи («Большой Остров»), который больше всех остальных островов вместе взятых в два раза, образовался из пяти вулканов, выбросы которых наслаивались друг на друга. Два из них все еще активны и продолжают процесс строи­тельства острова.

Один из этих вулканов, Мауна-Лоа, извергает­ся раз в несколько лет. В 1950 году он извергался 23 дня и лава стекала в море. Вода сильно нагре­лась, и из-за этого погибло много рыбы.

Другой вулкан, Мауна-Кеа, спит. Это самая высокая гора в Тихом океане. Вулкан поднимает­ся на 4200 метров над уровнем моря, но его ос­нование уходит на глубину еще 5840 метров. Ес­ли мерить от подводного основания, то можно считать этот вулкан высочайшей горой мира.

На острове Мауи есть вулкан Халеакала высо­той 3055 метров. Это самый большой из недейст­вующих вулканов в мире. Его кратер имеет около 20 миль в поперечнике и глубину 830 метров.

Есть в Лондоне одна достопримечательность, которую хотят увидеть почти все, кто здесь быва­ет: это Тауэр. Кажется, что каждый камень здесь — воплощение истории и величия Англии.

На месте нынешнего Тауэра стояла, по всей видимости, когда-то крепость бриттов, потом — римлян, а возможно, и саксов. Вероятно, начало строительству Белого Тауэра, древнейшей части современного Тауэра, положил еще Вильгельм Завоеватель. Большая часть остальных сооруже­ний была воздвигнута при Генрихе III (1216-1272).

Вильгельм Завоеватель строил Тауэр, чтобы нагнать страху на жителей Лондона, но использо­валась крепость больше как тюрьма, а не как оборонительное сооружение.

Лондонский Тауэр все еще служит в качестве арсенала. Во время Второй мировой войны здесь вновь была тюрьма. Тауэр располагается в старой части Лондона и занимает здесь площадь в 5 гек­таров. Стена окружена глубоким рвом, который был осушен в 1843 году.

Хотя в Тауэре имеется военный гарнизон, но туристов всегда гораздо больше интересуют «бифитеры» («мясоеды»). Это группа из 40 мужчин, отобранных специально для охраны Тауэра. Они одеты в особую форму, которая, как полагают, относится ко временам Генриха VIII или Эдуарда VI. А называются они так, потому что в старину ежедневно получали большое количество мяса.

Вы, наверное, уже слышали, как говорят, что единственные настоящие американцы — это ин­дейцы. Все остальные имеют предков, которые появились здесь из других стран. Негры тоже по­явились здесь из других стран. Но большинство людей и не подозревают, что первые негры в Америке появились в качестве первопроходцев!

Они появлялись с испанцами, французами и португальцами, которые приходили сюда в каче­стве путешественников или исследователей. Были негры вместе с Бальбоа, когда он открыл Тихий Океан, и с Кортесом, когда он завоевывал Мекси­ку. Негры путешествовали вместе с испанцами, французами и португальцами вглубь Северной Америки, доходили до Нью-Мексико, Аризоны и долины Миссисипи. Именно негр положил начало выращиванию пшеницы в Новом Свете.

Конечно, впоследствии негры попадали в Но­вый Свет уже в другом качестве — в качестве ра­бов. В 1619 году в Джеймстаун в Вирджинии од­но голландское судно привезло 20 негров, кото­рых капитан продал, чтобы уплатить за необходи­мую ему провизию.

В то время в Америку приезжало много бе­лых, чтобы работать там в качестве рабов «по контракту». Имелось в виду, что они продают свой труд на какое-то время. Но когда перестали поступать белые из Европы, тогда начали ввозить негров. Это началось в 1688 году, и к 1715 году здесь было уже больше 58 тысяч черных рабов. В 1775 году это количество возросло до 500 тысяч.

В 1807 году по просьбе президента Томаса

Джефферсона Конгресс проголосовал за то, чтобы рабов больше не ввозили в страну. Но все же ра­боторговля продолжалась, несмотря на закон. К 1860 году, перед гражданской войной, в Соеди­ненных Штатах насчитывалось примерно 4 400 000 негров.

Когда на Аляске появились белые люди, они обнаружили, что здесь живут эскимосы, алеуты и индейцы. Аляска — это одна из крупнейших тер­риторий в мире, когда-либо открытых и освоен­ных белым человеком.

В начале XVIII столетия русские продвигались через Сибирь к Тихому Океану. В 1728 году Витус Беринг, датчанин на службе у российского правительства, отплыл к востоку от Камчатки. Он проплыл вдоль острова Св. Лаврентия, но не до­стиг материковой Аляски. В 1741 году Беринг по­вел вторую экспедицию на двух небольших судах.

Он командовал одним из этих кораблей, «Свя­тым Петром», а «Святым Павлом» командовал Алексей Чириков. Корабли были разбросаны штормом, но они оба достигли Аляски.

В течение последующих двух столетий русские охотники занимались добычей пушнины в водах Аляски. Они основали много поселений, и во многих местах еще сохранились причудливые церкви, построенные алеутами и индейцами под руководством русских миссионеров.

Впоследствии берега Аляски осваивали моряки Испании, Франции и Великобритании. Но именно русские использовали Аляску в качестве источни­ка мехов, которые они в огромных количествах поставляли в европейские столицы. Затем количе­ство пушных животных стало уменьшаться, и к 1820-м годам русские стали покидать побережье Аляски.

Русский царь Александр II был не слишком заинтересован в Аляске. Госсекретарь времен Линкольна Уильям Х.Сьюард убедил свое прави­тельство купить Аляску у русских, и в 1867 году территория Аляски была продана Соединенным Штатам за 7 миллионов 200 тысяч долларов, то есть меньше двух центов за акр! Сегодня Аля­ска — не просто сорок девятый штат США, едва ли ценность этой территории можно измерить в долларах!

Иголка — это очень маленький инструмент, заостренный на одном конце, с отверстием на другом, которое служит для того, чтобы проде­вать в него нитку.

Человек придумал иголку так давно, что мы даже не можем сказать, когда она была изобрете­на.

Нам известно, что первые иглы изготавлива­лись из кости, слоновой кости, бронзы или рога. Некоторые из них скорее напоминали шило, ко­торым пользуются сапожники, поскольку у них не было отверстия. Они использовались для про­делывания отверстий в разных материалах. Хоро­шо отделанные иголки из рыбьих и птичьих кос­тей были найдены среди предметов Каменного ве­ка.

В течение тысячелетий костяные иглы с ушками использовались более развитыми народами. В древнеегипетских развалинах были обнаружены даже иголки из камня. Римлянам были известны бронзовые и железные иглы. Множество хорошо сделанных иголок было найдено при раскопках Помпеи.

Стальные иглы, похожие на современные, бы­ли впервые изготовлены, как полагают, китайца­ми. В Европу они были завезены маврами в Средние века. Изготовили же первые в Европе стальные иглы в германском городе Нюрнберге в XIV веке.

Во время правления королевы Елизаветы I не­мец Элиас Гроузе научил англичан делать сталь­ные иголки. Сейчас это важная отрасль промыш­ленности в Англии, которая наряду с Францией является основным производителем иголок.

Несмотря на то что изготовление швейных иголок хорошо механизировано, изготовление их все еще остается сложной процедурой. В общей сложности в процессе изготовления иголка прохо­дит через руки более 20 человек!

Ярмарки издавна были одним из наиболее по­пулярных способов продавать и покупать товары.

С другой стороны, выставки служили иным целям. Они были предназначены для показа до­стижений промышленности и искусства отдельной страны или нескольких стран за какой-то период.

Первой выставкой, или «всемирной ярмаркой», была Промышленная выставка в Гайд-Парке, в Лондоне, в 1851 году. Вся экспозиция была раз­мещена в одном здании, в Хрустальном Дворце. Это здание напоминало гигантскую оранжерею и было построено из металла и стекла. Оно было уничтожено пожаром в 1936 году.

Первая международная выставка в Америке состоялась в Нью-Йорке в 1853 году. Хотя в ней приняло участие более 5000 человек, половина которых приехала из 23 стран, успеха эта выстав­ка не имела.

Первая крупная выставка в США была орга­низована в 1876 году в Филадельфии, штат Пен­сильвания, в честь столетия со дня подписания Декларации Независимости. Здесь впервые тыся­чи людей смогли познакомиться с изделиями и производителями со всей страны. Впервые на этой выставке Александр Грэм Белл продемонст­рировал публике изобретенный им телефон.

Среди других знаменитых выставок можно на­звать «Фестиваль Британии» в 1951 году, органи­зованную в честь столетия со дня проведения вы­ставки 1851 года, а также чрезвычайно успешную «Экспо—67», проведенную в Канаде.

Никто не знает, кто изготовил первую кро­вать. Под словом «кровать» мы подразумеваем предмет мебели, на котором мы спим. Уже у древних ассирийцев, мидян и персов были крова­ти, представлявшие собой довольно сложные соо­ружения. Их делали из камня, дерева или метал­ла, и зачастую они были очень красиво отделаны.

Древние египтяне спали на деревянных крова­тях. Каркас таких кроватей напоминает современ­ные. Кровати у греков имели деревянный каркас со спинкой в изголовье, а поперек натягивались кожаные ремни, поверх которых набрасывались шкуры. Впоследствии эти кровати стали довольно причудливыми. Кровать отделывалась драгоцен­ными породами дерева или изготавливалась из слоновой кости с серебряными ножками. Делали кровати и из бронзы.

Кровати у римлян были настолько высокими, что взобраться на них можно было только по сту­пенькам. У них, наверное, впервые появились двуспальные, то есть предназначенные для двоих, кровати. Они закрывались богатыми занавесками и были причудливо украшены. У одного римского императора была кровать из чистого серебра!

В Средние века многие люди спали прямо на полу, на каких-то подстилках, или на приставлен­ных к стене скамейках. Использовались также и матрасы, набитые волосами, шерстью или перья­ми, а укрывались шкурами.

Но к XIII веку кровати стали роскошней. Кар­кас делался из дерева, которое раскрашивалось и украшалось орнаментом.

Еще позже появились кровати, которые были подвешены к потолку или крепились к стенам. И скоро кровать стала важным предметом домашней обстановки.

К мебели относятся те предметы, на которых люди сидят, спят или едят. Поэтому та волчья шкура, на которой в своей пещере спал перво­бытный человек, может называться его мебелью. Когда человек изготовил первый грубый ящик, в котором он хранил свои костяные орудия труда, он сделал первый шкаф.

Первые сведения о мебели в современном по­нимании мы находим в истории Древнего Египта. По крайней мере уже 4000 лет тому назад егип­тяне пользовались стульями, столами, табуретами, сундуками. Некоторые из изготовленных ими кресел имели высокие спинки и подлокотники, были украшены резными изображениями живо­тных. Были у них и простые квадратные табуре­ты, у которых складывались ножки, как у совре­менных походных стульчиков. Египетские крова­ти представляли собой просто раму, иногда очень низкую. Подушками египтяне не пользовались. Вместо них они подкладывали под голову валики из дерева и слоновой кости. У вавилонян и асси­рийцев тоже была довольно сложная мебель. Ца­ри и царицы отдыхали на высоких кушетках, пользовались скамеечками для ног или восседали на высоких креслах, а ели с высоких стоек и сто­лов.

Обстановка у греков была очень простой. В их домах были лишь ложа, стулья и легкие столы для приема пищи. Во время еды мужчины возле­жали на низких ложах, а женщины сидели на стульях. Их кровати, или ложа, напоминали еги­петские.

Римляне переняли обычаи греков. Но им нра­вилось украшать свои дома разными вещами, и поэтому им требовалось больше мебели. Они придумали шкафы, в которые складывали лишние вещи. Пользовались они резными, раскрашенны­ми сундуками. Столы у римлян отделывались ук­рашениями из металла, слоновой кости и камня.

Человек может получать газ из природных ме­сторождений или производить его.

Вот пример того, как можно получить газ. Ес­ли глиняную трубку наполнить угольным порош­ком и закрыть ее с одной стороны, а затем на­греть, то из другого конца трубки пойдет дым. Скоро дым перестанет идти. Если к концу трубки поднести огонь, то выходящий оттуда газ загорит­ся ярким и ровным пламенем. Если же увеличить масштабы этого эксперимента в тысячи раз, то вы получите промышленный процесс изготовления газа из угля.

В 1792 году искусственный газ был впервые использован шотландским инженером Уильямом Мэрдоком. Он очистил газ, выделяющийся из сго­рающего угля, и пустил его по трубкам для осве­щения своего дома. Несколько лет спустя он при­менил такую же систему для освещения фабрики в Бирмингеме.

В Соединенных Штатах искусственный газ на­чал использоваться для освещения до того, как стали применять природный газ. В 1812 году Дейвид Мелвилл из Ньюпорта на Род-Айленде осве­тил свой дом и улицу перед ним с помощью газа, полученного из угля. В 1816 году искусственным газом начали освещать улицы Балтимора в штате Мэриленд. Природный газ впервые применили в 1821 году в городе Фредония, штат Нью-Йорк.

В настоящее время больше используют при­родный газ. Это происходит потому, что открыты новые газовые месторождения, разработаны но­вые газовые технологии, проведены новые газо­проводы, которые позволяют доставлять в круп­ные города газ из отдаленных месторождений.

Дом — это просто то место, где человек жи­вет, и поначалу, как и другие живые существа, он искал себе укрытие где придется. Люди находили хорошее защищенное место и считали его «до­мом».

Затем он стали улучшать свое жилище разно­образными способами. Мы не знаем, что появи­лось вначале, но самыми первыми домами были пещеры и сооружения на деревьях.

В теплых регионах первобытные люди могли жить на деревьях. Они сгибали ветки в некое по­добие каркаса, после чего связывали их или спле­тали. Затем они делали крышу из пучков травы, наложенных друг на друга. В таком домике чело­век был защищен от солнца, дождя, наводнения и диких животных, которые не могли лазить по де­ревьям.

Но для холодного климата такой домик был неподходящим жилищем. Поэтому люди исполь­зовали пещеры, разводя костры перед входом. Вероятно, первые навыки строительства из камня человек получил, построив из незакрепленных камней стенку перед входом в пещеру.

Когда человек сделал пещеру, вырыв отвер­стие в склоне холма, это стало следующим ша­гом. Очередным этапом стали поиски естествен­ного отверстия в земле, которое затем обкладыва­лось камнями по краям.

В разных концах света стали строить дома, наиболее подходящие к данному климату по своей конструкции. Первый четырехугольный дом в Европе (вместо круглого) представлял собой сооружение со столбами по углам; свободное про­странство между столбами заполнялось перепле­тенными стволами молодых деревьев.