Вы, наверное, уже слышали, как говорят, что единственные настоящие американцы — это ин­дейцы. Все остальные имеют предков, которые появились здесь из других стран. Негры тоже по­явились здесь из других стран. Но большинство людей и не подозревают, что первые негры в Америке появились в качестве первопроходцев!

Они появлялись с испанцами, французами и португальцами, которые приходили сюда в каче­стве путешественников или исследователей. Были негры вместе с Бальбоа, когда он открыл Тихий Океан, и с Кортесом, когда он завоевывал Мекси­ку. Негры путешествовали вместе с испанцами, французами и португальцами вглубь Северной Америки, доходили до Нью-Мексико, Аризоны и долины Миссисипи. Именно негр положил начало выращиванию пшеницы в Новом Свете.

Конечно, впоследствии негры попадали в Но­вый Свет уже в другом качестве — в качестве ра­бов. В 1619 году в Джеймстаун в Вирджинии од­но голландское судно привезло 20 негров, кото­рых капитан продал, чтобы уплатить за необходи­мую ему провизию.

В то время в Америку приезжало много бе­лых, чтобы работать там в качестве рабов «по контракту». Имелось в виду, что они продают свой труд на какое-то время. Но когда перестали поступать белые из Европы, тогда начали ввозить негров. Это началось в 1688 году, и к 1715 году здесь было уже больше 58 тысяч черных рабов. В 1775 году это количество возросло до 500 тысяч.

В 1807 году по просьбе президента Томаса

Джефферсона Конгресс проголосовал за то, чтобы рабов больше не ввозили в страну. Но все же ра­боторговля продолжалась, несмотря на закон. К 1860 году, перед гражданской войной, в Соеди­ненных Штатах насчитывалось примерно 4 400 000 негров.