Угадайте, какая игра в Соединенных Штатах имеет больше зрителей, чем любая другая? Вы, наверное, удивитесь, когда узнаете, что это бас­кетбол.

Баскетбол часто называют «интернациональной игрой», так как в него играют в каждой цивили­зованной стране. Однако баскетбол, в отличие от некоторых других игр, не развивался постепенно на протяжении веков. Он был изобретен одним человеком, Джеймсом Нейсмитом, канадцем по происхождению, в 1891 году.

Нейсмиту хотелось заинтересовать какой-ни­будь новой игрой студентов Спрингфилдской спортивной школы в штате Массачусетс. Он сое­динил индейскую игру лакросс, похожую на хок­кей, с британским футболом, чтобы получилась игра, в которую можно было играть в помещении.

В игре, которую придумал Нейсмит, нельзя было пользоваться палкой, как в лакроссе, или бить по мячу ногой, как в футболе. Мяч здесь пе­редается от игрока к игроку или ведется одним игроком и бросается в цель только руками. Сна­чала в качестве цели использовалась подвесная плетеная корзина, поэтому Нейсмит назвал игру «баскетболом» («баскет» по-английски означает «корзина»).

В баскетболе, как и во многих других играх, место игрока определяется его специфическими способностями. Те, кому хорошо удается добы­вать очки меткими бросками, обычно использу­ются в нападении, где они ведут атаку на кольцо соперника.

Центровой игрок, как правило, очень высокого роста. Он должен уметь передать мяч товарищу по команде во время начального подбрасывания мяча. Его рост также должен давать команде «контроль щита», что означает держать мяч в по­ле зрения, когда он отскакивает от кольца или щита после неточного броска.

Защитники должны всячески мешать форвардам соперника выигрывать очки, поэтому они должны быть подвижными, хитрыми и успевать в то же время принимать участие в атаках своей команды.