Мумия, как вы знаете, это мертвое тело, кото­рое сумели сохранить. Слово «мумия» — арабско­го происхождения и означает «тело, сохраненное воском или смолой». С какой же целью египтяне захотели сохранять тело умершего?

Причина в том, что они верили в жизнь после смерти и поэтому хотели к ней подготовиться. Они верили, что душа умершего человека, кото­рую они представляли в виде птицы с человече­ским лицом, днем могла свободно летать, но ночью из-за козней злых духов должна была воз­вращаться в могилу. Поэтому тело сохраняли, чтобы душа могла, узнав его, по нему найти нуж­ную могилу.

Почти до 3000 года до н.э. египтяне хоронили своих покойников в горячем песке пустыни, и этот песок сохранял тела. Позднее для важных особ стали высекать могилы из камня. Но пира­миды и каменные могилы не были такими же су­хими, как песок пустыни. Поэтому необходимо было придумать какой-нибудь способ сохранения тел в могилах. Это и явилось причиной возникно­вения искусства бальзамирования.

Из тела умершего человека извлекались мозг, органы пищеварения и легкие. Они хранились от­дельно в четырех сосудах, так называемых «канопах». В более поздние времена они после обра­ботки опять помещались в тело.

Затем тело обрабатывалось солями, которые, вместе с сухим воздухом пустыни, поглощали влагу. Обезвоженное тело обмывалось, натира­лось сосновой смолой и обертывалось в сотни метров холста. На все это уходило 70 дней.

За это время плотники изготавливали футляр для мумии. Если умерший был богатой и важной особой, делали целый комплект футляров, каж­дый из которых искусно вставлялся внутрь следу­ющего. Художники разрисовывали футляры ярки­ми красками. Стены могилы украшались рисунка­ми и текстами, рассказывающими историю жизни этого человека. В могилу помещались все вещи, которыми он любил пользоваться.

Египтяне верили, что, совершив весь этот ри­туал, они подготовили человека к его будущей жизни.