Во многих влажных затененных лесах можно обнаружить маленькие растения, зеленым ковром покрывающие землю. В основном это лишайники.
В отличие от других растений, например горо­ха или фасоли, у лишайников отсутствуют корни и цветы. Вместо этого у них есть отростки, кото­рые растут над поверхностью земли или проникают в почву. Из почвы они извлекают воду и ми­неральные соли. У них также отсутствует система водообмена внутри растения, наподобие той, что имеют большие растения. Поэтому в основном они развиваются только при наличии влаги. Вот почему лишайник на деревьях располагается на той стороне, куда попадает мало солнечного све­та. Некоторые лишайники растут на сырых скалах. Если скала сухая, то лишайник также высы­хает, но не отмирает. При появлении влаги ли­шайники восстанавливаются.
Существует несколько сотен видов лишайни­ков. Одним из самых распространенных является белый лишайник. Он образует группы зеленых «подушечек» на влажных участках почвы. Один из видов лишайников имеет семенную коробочку, которая покрыта пушистой шапочкой. Торфяной лишайник яркого серо-зеленого цвета распростра­нен на болотистых участках. Он также занимает берега озер, водоемов, образуя настоящий ковер. Его листья снабжены крупными цилиндрическими клетками, которые хорошо впитывают и сохраня­ют воду. Они используются торговцами цветов для сохранения влаги для других растений.
Торфяной лишайник благодаря тому, что он способен поглощать влагу, использовался на на­чальном этапе первой мировой войны при обра­ботке ран. Он образует отличный ковер в аквари­уме, где содержатся саламандры или лягушки. Торф частично состоит из разложившегося ли­шайника и другой растительности. После сушки торф используется во многих странах как топли­во.
Термин «лишайник» часто используют непра­вильно. «Ирландский лишайник» в действительности представляет собой морские водоросли, «ис­панский лишайник» — это растение, имеющее цветы, которые не являются лишайником.