Летом все деревья имеют одну окраску — зе­леную. Конечно, имеются различные оттенки зе­леного цвета, но кажется, что их покрасили одной кистью. А вот осенью те же самые листья приоб­ретают различную окраску. Откуда берутся эти цвета?
Давайте вспомним, что зеленым цветом листья обязаны наличию в них хлорофилла. Хлоро­филл — это настоящая установка по производству продуктов питания, расположенная в каждом лис­те. И на две трети цвет листьев (их пигментация) зависит от наличия в них хлорофилла. На листоч­ках присутствуют и другие оттенки, но из-за большого количества они практически не видны.
Что это за оттенки? Например, вещество «ксантофил», состоящее из углерода, водорода и кислорода, имеет желтую окраску. Оно составляет примерно 23% всей пигментации листа. Каротин, придающий моркови свойственный ей оттенок, также присутствует в листе и составляет около 10% пигмента. Существует еще антоцианин, при­дающий сахарному клену и красному дубу их яр­кие красные оттенки.
Летом эти пигменты не видны, мы наблюдаем только зеленый хлорофилл. С наступлением хо­лодов питательные вещества, собранные в листьях деревьев, поступают в ветви и ствол. Так как зи­мой выработка питательных веществ прекращает­ся, хлорофилловая установка закрывается, и хло­рофилл разлагается. С его исчезновением прочие пигменты, которые постоянно присутствовали в листе, становятся видимыми. И мы наслаждаемся разнообразием окраски деревьев.
До падения листа у основания каждого листа образуется тонкий слой клеток. Ветер срывает ли­стья. На побеге остается шрам, указывающий на бывшее местоположение листа.
Большинство вечнозеленых деревьев не сбра­сывают свой покров целиком с приближением хо­лодов. Это происходит постепенно в течение все­го года, поэтому они всегда остаются зелеными.