Из-за их гигантских размеров люди думали, что горы вечны и неизменны. Но геологи, уче­ные, которые изучают горы, могут доказать, что горы изменяются и что они не вечны.
Определенные изменения земной поверхности привели к возникновению гор, которые постоянно разрушаются и меняются. Склоны гор разруша­ются замерзающей водой, почва и частицы скаль­ного грунта вымываются дождем и потоками во­ды. Со временем даже высочайшие вершины пре­вращаются в холмы и равнины.
По способу образования геологи разделили го­ры на четыре типа. Вместе с тем горы образова­лись в результате резких изменений земной по­верхности многие миллионы лет назад.
«Складочные» горы состоят из слоев горных пород, сжатых огромным давлением в гигантские складки. Во многих местах можно видеть слои горных пород, изгибающиеся наподобие арок и вогнутых линз. Это результат сжатия и давления земной поверхности. Примером таких гор могут служить Аппалачи и Альпы.
Для сводчатых гор характерны скальные поро­ды, поднятые вверх в виде сводов. Расплавленная лава, поднимаясь под большим давлением на по­верхность Земли, смогла поднять эти пласты гор­ных пород. Примером таких гор могут служить Черные Холмы в штате Южная Дакота в США.
Целиковые горы возникли в результате разло­мов или провалов земной коры. Обширные участ­ки земной коры, целые горные гряды за короткое время поднимались или опускались. Горная цепь Сьерра Невада, 740 км длиной и 150 км шири­ной, расположенная в Калифорнии, США, может служить примером этих гор.
Вулканические горы состоят из лавы, вулкани­ческого пепла и шлаков, попавших на поверх­ность Земли. Вулканы обычно имеют коническую форму с большим кратером на вершине. Наиболее известными вулканами являются Рейнер, Шаста и Худ в США, Фудзияма в Японии, Везувий в Италии.
Многие горные системы были образованы со­четанием вышеперечисленных способов. В горах Рокиз (США) можно наблюдать горные отроги, возникшие в результате сжатия, разломов и даже эрозии лавы!