Пропуская луч света через стеклянную приз­му, Исаак Ньютон доказал, что солнечный свет состоит из различных цветов. Преломляясь в призме, он образует спектр.
Для большинства из нас спектр состоит из 6 или 7 цветов, но приборы выделяют более 100 оттенков. Белый цвет составляют три основных цвета, называемых «первичными цветами». Это — оранжево-красный, зеленый и фиолетово-синий.
В спектре представлены еще три смешанных цвета, которые видны невооруженным глазом. Они называются «второстепенные цвета». Это зе­леновато-голубой, желтый и пурпурно-красный.
Второстепенные цвета можно получить при сме­шении других оттенков.
Цвета соответствуют длине волн, которые вос­принимает человеческий глаз. Насекомые и живо­тные воспринимают другие длины волн и видят другие цвета.
Световые или цветовые волны имеют очень короткую длину.
Для придания цвета в краску добавляют кра­сители, которые не соответствуют цветам света. Второстепенные цвета света соответствуют пер­вичным цветам в краске. То есть в краске пер­вичными являются желтый, зеленовато-синий и красный, второстепенные — оранжево-красный, зеленый и фиолетово-синий.
Оттенок — это цвет без добавления черной или белой краски, например желтый, красный, синий, зеленый. При соединении с белым цветом и другими оттенками получается полутон, напри­мер розовый и слоновая кость. При соединении чистого оттенка, черного и белого получается тон. Это — желтовато-коричневый, бежевый, серый.
Красная краска в банке выглядит черной. Там, где нет световых лучей, нет цвета. В темной ком­нате мы не видим и не различаем цветов, потому что их нет. Цвет предмета зависит от материала, из которого создан данный предмет, и его осве­щения. Оранжево-красный свитер выглядит так потому, что краситель, который использовали для окраски шерсти, отражает оранжево-красную часть световых лучей и поглощает фиолетово-си­нюю и зеленую часть спектра.