В районе таких городов, как Нью-Йорк, Лон­дон или Париж, нет вулканов, и вряд ли они там появятся в будущем. Однако в некоторых районах земного шара в одном месте расположено сразу несколько вулканов.
Тихоокеанское побережье Центральной Аме­рики — одно из самых активных мест вулканиче­ской деятельности в мире. И на самом деле в этом месте расположено более двух третей действующих вулканов, а также множество таких, что прекра­тили свою деятельность сравнительно недавно.
А причина вот в чем: в этих местах земная ко­ра очень слаба по сравнению с другими районами земного шара. Там, где есть слабый участок зем­ной коры, там появляется вулкан.
Вот как он образуется. Как мы уже знаем, яд­ро Земли очень горячее. С увеличением глубины растет и температура. На глубине 25 км температура настолько высока, что все породы (здесь температура достигает 1000-1100° С) находятся в расплавленном состоянии.
Когда горная порода плавится, она увеличива­ется в объеме — ей требуется больше места. В от­дельных районах Земли новые горные системы образовались не так давно (это значит несколько тысяч лет назад). Под ними и этом районе давле­ние ниже, чем в других районах. Это своего рода слабый участок в земной коре.
Расплавленная порода, называемая «магмой», проникает в эти участки, создавая резервуары расплавленной породы. Магма поднимается по трещинам, образованным поднятием пород земли.
Когда давление в таком резервуаре превысит те силы, которые сдерживают магму под землей, расплавленная порода вырывается наружу, обра­зуя вулкан. Извержение прекращается с оконча­нием выхода сопутствующего газа.
При извержении в основном выделяются газо­образные вещества, а также большое количество расплавленной породы «лавы», твердые частицы в виде пепла. Извержение — это взрыв газов, но часть лавы превращается в пыль, и при изверже­нии мы наблюдаем облако черного дыма.