Если посмотреть на карту земного шара с ука­занием районов с наиболее частыми землетрясе­ниями, мы обнаружим широкую ленту, поднима­ющуюся вверх и опускающуюся вниз по всей по­верхности Земли. В некоторых районах землетря­сений нет совершенно, в других они часты.
Япония — район Земного шара с частыми зем­летрясениями. Они там происходят почти еже­дневно! Конечно, большинство из них слабы и не приносят никакого ущерба. Другим подобным районом является район Средиземного моря. И наоборот, возьмем район Новой Англии в США. Разрушительных землетрясений здесь не происхо­дило со времени ледникового периода, многие ты­сячи лет!
Объясняется это тем, что земная кора неоди­накова повсеместно. В отдельных районах кора недостаточно прочна, и в этом месте имеется разлом. Разлом — это разрыв в скальных породах коры. В месте разлома участки коры давят друг на друга с огромной силой. Эта энергия превра­щается в вибрацию скал.
Такая вибрация может распространяться на тысячи километров, землетрясение в этом случае бывает очень сильным, особенно по линии разло­ма, созданного подъемом участков земной коры. Участки разлома поднимаются и опускаются, они могут также двигаться в горизонтальном направ­лении.
После землетрясения на поверхности Земли вдоль разлома можно видеть определенные изме­нения. Та часть, где вибрация ощущалась сильнее всего, называется «эпицентром» землетрясения. Если рядом располагается город, могут быть зна­чительные разрушения. Падающие здания и по­жары в результате разрывов газопроводов приво­дят к жертвам среди населения.
Районы распространения землетрясений и из­вержений вулканов примерно одинаковы. Это связано с тем, что земная кора в этих районах не находится в состоянии покоя.