Для нас айсберги — это прекрасные объекты для изучения и наблюдения. Но для океанских кораблей они представляют огромную опасность.
Одна из самых ужасных морских катастроф про­изошла в ночь 14 апреля 1912 года, когда «Тита­ник» столкнулся с айсбергом, в результате чего погибло 1513 человек.
Айсберг — это отколовшаяся часть ледника. Это происходит тогда, когда ледник (который на­поминает ледовую реку), двигаясь вниз по доли­не, достигает моря. Край ледника откалывается и образует плавающий айсберг.
Некоторые айсберги появляются в фиордах — узких с высокими отвесными стенами заливах, откуда они выходят в океаны. Края некоторых айсбергов разбиты или сглажены волнами. Под поверхностью воды остается значительная под­водная часть их, которая изредка, отколовшись, неожиданно всплывает на поверхность в виде айс­бергов.
Размеры айсбергов различны. Небольшие, раз­мером 5-10 метров в диаметре, моряки называют «гроулерами». Но чаще встречаются айсберги диа­метром более 100 метров. Отдельные ледяные го­ры достигают в поперечнике 1000 метров.
Плотность айсберга составляет около 90% от плотности воды, поэтому над поверхностью нахо­дится только одна девятая часть этой ледяной го­ры, а восемь девятых — скрыты под водой. Поэ­тому льдина высотой 45 метров над поверхностью воды уходит вглубь на 200 метров. Трудно себе представить, сколько льда содержит такая гора. Ведь некоторые из них весят 180 000 000 тонн.
Так как основная часть айсберга находится под водой, на его движение оказывают влияние не ветер, а морские течения. Айсберги постепенно достигают теплых широт, где и тают. Только не­которые из них достигают теплого течения Гольфстрим, к востоку от Ньюфаундленда в Канаде. Они и представляют наибольшую опасность дли кораблей. Поэтому береговая охрана в Соединен­ных Штатах постоянно следит за появлением айс­бергов, предупреждая корабли о местоположении этих ледяных гор.