Пять Великих озер образовывают вместе са­мое большое водохранилище пресной воды на Земле. Одно из них превосходит по величине лю­бое другое пресноводное озеро в мире. Больше его только озеро с соленой водой — Каспийское море. Бассейн Великих озер образовался ледника­ми во время Ледникового периода. Ледники надвигались с Севера, и под действием веса ледни­ков долины становились глубже и шире.

Затем, когда лед растаял, оставались огромные залежи песка, гравия, камней там, где находился край ледника. Этими завалами они ограничили некоторую часть суши, которая раньше была до­линой.

В то же время не стало льда, он отодвинулся, земля начала подниматься, и сначала на юго-за­паде. Это послужило причиной того, что поверхность земли в этом месте изменила наклон. Так что вода потекла с юго-запада на северо-восток. Ко времени, когда ледник отступил, все озера вы­текли в реку Святого Лаврентия и Атлантический океан.

Почему же Великие озера наполнились пре­сной водой вновь? Некоторые ручейки вливались в них, но основная масса потоков текла в сторо­ну, противоположную озерам. Основной источ­ник, питающий Великие озера,— подземные воды, которые в этом месте подходят близко к поверх­ности.

Дно озер — источник грунтовых вод, которые поддерживают их уровень. Общая площадь Вели­ких озер и их каналов 246 кв. км.