Ирригация, или орошение земли,— это искус­ственное привлечение дополнительного количест­ва воды на определенные земли, чтобы ускорить рост и созревание растений.

В древние времена орошение было естествен­ным процессом. Например, ежегодный разлив ре­ки Нил приносил на поля тонкий слой ила. Вме­сте с ним земля получала достаточное количество воды, и растения могли хорошо развиваться.

Там, где орошение происходило естественным путем, люди иногда строили каналы, резервуары, дренажные канавы. При этом вода от разлива рек могла поступать туда, где она требовалась, или могла использоваться в будущем. Это были самые первые созданные человеком ирригационные соо­ружения.

В наши дни нужны дорогостоящие дамбы и хранилища, чтобы получать достаточное количе­ство воды для орошения. Затраты на их строи­тельство могут быть так велики, что орошаются не все земли. Только такие культуры, как овощи и фрукты, приносят достаточный доход, чтобы покрыть эти затраты.

Вид используемых ирригационных сооружений зависит от типа выращиваемых культур. Редкий полив достаточен для пастбищ, кормовых культур и трав, а также для зерновых. Полив по бороз­дам, то есть распределение воды в канавах между рядами, требуется сахарной свекле и овощам. Иногда прокладывается система подземных и на­земных труб.

Орошение нужно не только в засушливых рай­онах. В Азии ирригационные системы необходимы для выращивания риса, потому что рисовые поля должны быть постоянно покрыты водой до самого сбора урожая. В некоторых частях света исполь­зуется дополнительное орошение. Трубы и дожде­вые установки приносят воду туда, где она боль­ше всего нужна. Это спасает ценные культуры от засухи.