С развитием науки несколько столетий назад у ученых было много хлопот с единицами измере­ний. Стандарты в различных странах отличались, и даже внутри одной страны они были разными. Поэтому в начале XVIII века ученые обсудили такую систему единиц измерения, которая могла бы быть принята во всем мире.

Эта система была изобретена во Франции в 1791 году. Не случайно это произошло во Фран­ции. Там в это время была революция. Ее вожди хотели избавиться от всего, что напоминало о не­навистном прошлом. Поэтому они были рады вве­сти новую систему измерения.

Они начали с меры длины. Было решено уста­новить единицу измерения длины — метр (от ла­тинского слова «мера»). Именно поэтому вся сис­тема называется метрической. Первоначально хо­тели сделать метр, равным примерно 1/40 000 000 длины экватора Земли. Но когда оказалось, что экватор измерен неправильно, за метр приняли расстояние между делениями на платино-иридиевой линейке. Все измерения в этой системе — длина, объем, масса — так или иначе связаны с метром.

Действительно, метрическая система легка для запоминания и употребления. Сначала, тем не менее, люди не хотели никаких перемен. В 1840 го­ду французское правительство вынуждено было на­стоять на обязательном использовании под стра­хом наказания метрической системы измерения.

Почти все страны со временем приняли метри­ческую систему измерения. И почти весь мир в наши дни пользуется ею. Великобритания также постепенно к ней привыкает.