Вышивка — это искусство шитья декоративны­ми стежками по материалу. Это очень древнее ис­кусство. Остатки вышитых одежд были найдены при археологических раскопках развалин асси­рийских и персидских городов. В Ветхом Завете описывается красота вышивок на праздничных одеждах иудеев в библейские времена.

В средние века вышивка достигла больших вершин. Великие итальянские и голландские ху­дожники рисовали заготовки для гобеленов, на которых вышивались картины на библейские сю­жеты. Знатные женщины в своих замках часами расшивали наряды для особо торжественных слу­чаев и покрывала для церковного алтаря.

Одна из самых известных средневековых вы­шивок — это Байокский гобелен с изображением битвы при Гастингсе. Все воины, кони, грифоны, фениксы и чудовища, изображенные на нем, вы­шиты шерстяными нитями восьми оттенков на льняном полотне семидесяти метров в длину и почти пятидесяти пяти сантиметров в ширину.

В XVIII веке вышивки стали очень дороги — дороже, чем их вес в золоте! В XVIII—XIX веках в воспитание девочек обязательно входило обуче­ние искусству вышивки, которым они занимались ежедневно. Они учились делать различные стежки на куске льняной ткани. На этих образчиках вышивались дома, животные, цифры, буквы алфави­та и даже стихи. Заканчивая вышивку, девочка указывала на ней свое имя, возраст и число, ког­да работа была закончена.

В каждой стране был свой собственный стиль вышивки. В Китае и Японии для вышивки использовались золотые нити и шелк, которыми на тонкой дамасской ткани вышивали драконов, цве­ты, птиц и пейзажи. В теплых странах, таких, как Италия и Испания, вышивки были яркими и весе­лыми по цвету и рисунку.

Франция и Швейцария славились изяществом работы. Там вышивки часто выполнялись белыми нитками на белом фоне. В балканских странах расшитая ярким орнаментом одежда и постельное белье переходили по наследству из поколения в поколение.