Многие современные художники рисуют кар­тины, в которых пытаются показать окружающий мир. Но в те времена, когда человек начал рисо­вать, он ставил перед собой только такую задачу. В пещерах первобытных людей, живших много тысяч лет тому назад, были обнаружены наскаль­ные рисунки, которые очень искусно показывают животных.

Эти рисунки были сделаны людьми в Европе из каменного века. Много тысяч лет тому назад, когда египтяне создали одну из первых человече­ских цивилизаций, рисунки тоже отражали реаль­ную жизнь. Египтяне верили в загробную жизнь и поэтому рисовали на стенах своих гробниц все, что им встречалось в жизни. Здесь есть изображе­ния мужчин, женщин, детей с животными, лодок и других предметов.

Наиболее художественно одаренными людьми всех времен, кроме, пожалуй, китайцев, были древние греки, пережившие зенит славы в V веке до н.э. Они ставили перед собой задачу изобра­зить в скульптуре жизнь, но жизнь в совершен­ной или идеальной форме.

Появившееся на Ближнем Востоке христианст­во привнесло в искусство значительные измене­ния. Натурализм древнего искусства сменился во­сточными стилями с их плоским рисунком и сим­волическими изображениями. В эпоху Средневе­ковья, примерно с V по XV век, получило разви­тие искусство фресковой живописи и книжной иллюстрации.

Фреска наносилась краской прямо по сырой штукатурке, поэтому после высыхания картина составляла со стеной неразрывное целое. Иллюст­рации к рукописям или книгам рисовали монахи. Они делали затейливые заглавные буквы, рисунки и иллюстрации на всю страницу.