По сравнению с существующими ныне живо­тными или жившими когда-либо на земле человек относительно невелик. Давайте же поговорим о самых больших животных на планете.

После синего кита самые большие живые су­щества — китовая акула и гигантская акула. Они относятся к рыбам и являются самыми большими из известных человеку представителей этого класса: они могут достигать в длину от пятнадцати до восемнадцати метров!

Некоторые люди полагают, что все акулы — людоеды, и, исходя из размеров китовой акулы, думают, что она вполне способна проглотить че­ловека целиком. Но этого ей бы не удалось сде­лать, даже если бы она этого очень захотела. У нее маленькие зубы — всего три миллиметра в длину, а ее глотка — всего десять сантиметров в диаметре. Так что эта огромная рыбина питается самыми маленькими обитателями океана, напри­мер сардинами и мелкими головоногими моллю­сками.

Среди пресноводных рыб самой большой считается арапайма, или пирарука, обитающая в Южной Америке. Эта рыба может достигать че­тырех метров в длину и весить около двухсот ки­лограммов. Если считать осетра пресноводной ры­бой на том основании, что осетры проводят очень много времени в пресной воде, то это будет самая большая пресноводная рыба. Попадались осетры около восьми метров в длину и весом около 1460 килограммов.

А какая рыба самая мелкая? Та, что водится в районе Филиппинских островов. Она называется пандака пигмея и в длину бывает не больше шес­ти миллиметров! Вероятно, это самые маленькие позвоночные животные.