Кактус способен расти в суровых условиях, потому что это растение приспособилось к таким условиям.

Кактусы имеют такое же строение и развитие, как и другие растения. Но работа, которую вы­полняют у большинства других растений листья, у кактусов выполняется стеблями и ветвями. Отсут­ствие листьев и наличие колючих ветвей и стеб­лей помогает кактусам выживать в жарких и су­хих районах.

Листья других растений отличаются тонким строением и имеют поры, через которое растение дышит. Во время деления клеток и образования новых вода выделяется через эти поры в воздух.

Кактус же должен беречь каждую каплю воды. Поэтому функцию листьев берут на себя стебли и ветви. В их толстой коже мало пор, и вода в как­тусе сохраняется.

Корни кактусов расположены близко к повер­хности земли. Поэтому кактусы быстро всасыва­ют воду с поверхности после дождя. Эта вода, ко­торая проходит через корни, накапливается в мя-

систых или полых стеблях кактуса. Внешний по­кров растения толстый и гладкий, и это также по­могает сохранять воду.

Внешний покров кактуса жилистый. У некото­рых кактусов жилы стягиваются и растягиваются, как аккордеон. Они растягиваются, когда наполняются водой, и стягиваются, когда вода израсходована.

В семействе кактусовых есть экземпляры, име­ющие листья, как, например, лимонная лоза в западной Индии. Но в большинстве кактусов листья превратились в колючки, щетинки или волоски. Это помогает кактусам защититься от животных, которые иначе бы поедали их, поскольку они мо­гут быть единственными зелеными растениями в данной местности.